بداية الفصل الدراسي الثالث من السنة الثانية

مونولوج هاشيموتو ماسايوشي

“بدوتما قريبين هذا الصباح.”
همست بذلك، وأضافت “شكرًا على الوجبة”، ثم انضمت إلى مجموعة الفتيات.

ببساطة، لديّ عدم ثقة عميقة بالناس. أشعر بنفور شديد من منح الثقة الحقيقية للآخرين.

لو كانت تكره هوريكيتا (وربما كوشيدا أيضًا) إلى هذه الدرجة، كان بإمكانها ببساطة رفض التحدي.

لا أثق بالناس من أعماق قلبي. فالخيانة عند البشر أمر يسير.

“هل تظنين أن وجودكِ ووجود إيبوكي يمثّل نوعًا من تفريغ الضغط لكوشيدا؟”

أليس كذلك؟

“ليس بعد. كان من المفترض أن أتلقى المال شهريًا من شخص ما، لكن الخطط تغيرت فجأة.”

يطلبون منا أن نثق بهم، يطمئنوننا بأنها ثقة في محلها، ثم يخونوننا. وكلما زادت ثقتنا، كان وقع الخيانة أشد قسوة.

وبسلوك يشبه الأم المتذمرة من كسل ابنتها، بدأت هوريكيتا بجمع أدوات الغداء المبعثرة.
هل ستأخذه حقًا معها وتغسله؟

أفلا تعتقد أن من الأفضل أن تخون قبل أن تُخَان؟

ورغم ما تركه من عبء على لساني ومعدتي، فقد كانت هذه الجلسة ذات مغزى كبير.

من الأفضل أن تعيش بالمكر وتنتفع، على أن تعيش بصدق وتعاني مثل…

“لم تكن بسببك، آسف إن بدت كذلك.”
“لا بأس، لكن هل هناك ما يشغل بالك؟”

هذه هي “سياسة هاشيموتو ماسايوشي”. ماسايوشي…

يبدو أن بداخل هوريكيتا شيء من الضمير.

أي “العدل”، أليس كذلك؟

وعلاوة على ذلك، احتوى الصندوق على طماطم صغيرة، وتاماكوياكي (عجة يابانية)، وغراتان، وأطباق مطهية، وأطعمة مقلية، وقطع هامبرغر صغيرة.

كلما سألت نفسي، يتصاعد في داخلي شعور بالقرف من اسمي. ويبدو أن هذا الشعور لم يعد نادرًا هذه الأيام.

“كنت فقط أفكر في ما هو أغلى طعام يمكنني أن أجعلكِ تعزميني عليه.”

لكن، مقارنةً بأولئك الذين يكرهون أسماءهم من أعماق قلوبهم، فإن اشمئزازي… يبدو لطيفًا نوعًا ما.

“إنها من النوع الذي لم يطهو في المنزل من قبل. لذا، كانت تتناول وجبات غير متوازنة دائمًا. ربما نسيت هذه المعلومة.”

فأنا لا أكره إلا التناقض بين اسمي وأفكاري. “العدالة” و”ماسايوشي” لا يجتمعان.

تناولت هوريكيتا القليل من الأرز المقلي ورفعته إلى فمها، ثم التقطت قطعة من الغراتان ووضعتها في فمها أيضًا.
بعد أن انتهت من الأكل بصمت، سألتها كوشيدا:

أنا أدرك ذلك منطقيًا.

يجب أخذ وجهات نظر متعددة بعين الاعتبار عند الحديث عن هذا الصندوق.

ومع ذلك، فإن أي شخص حين يرى اسمي لأول مرة، سيظن بي شخصية مختلفة تمامًا.

أما كوشيدا، التي كانت جالسة بجانبها، فقد أزاحت بصرها عن الموقف ووقفت.

الناس يحكمون على الآخرين من أسمائهم فحسب. آسف، لكنني قد تخلّيت منذ زمن عن أن أكون مدافعًا عن العدالة.

“ما الأمر؟”
“لا أذكر أنكِ عزمتني على الغداء مقابل تذوق بينتو سيء، أليس كذلك؟”
“كان بإمكانك أن تأكل البينتو الكريه كاملًا دون تردد.”

لقد عقدت العزم منذ التحاقي بهذه المدرسة.

١
حتى بعد انتهاء عطلة الشتاء، لم تحدث تغييرات تُذكر لا على الطلاب ولا على المعلمين.
دخلت المعلمة تشاباشيرا الصف، وقدّمت تحية بسيطة بمناسبة العام الجديد، ثم وضعت يدها على المنصة.

سأتخرج من الصف “أ” مهما كلّف الأمر — وسأنتقم ممن خانني. وسأفعل في سبيل ذلك أي شيء دنيء.

“…”
وضعته على لساني بحذر، وعند قضمته، سالت الحشوة.

سأُسقِط أي شخص يعترض طريقي.

“إن كنتِ مصرّة لهذه الدرجة… فأنا أوافق!”

سأجعل الجميع يكرهونني.

…نعم، فهمت.

سواء كان الخصم ريووين أو ساكاياナغي.

١

أو حتى أيا‌نوكوجي.

أليس كذلك؟

لا يهمني من يكون، لن أتغيّر. أنا أتحرك لمصلحتي وحدي.

وبما أن كي لم تكن موجودة اليوم، فلا مشكلة في قضاء الوقت معهما.

الفصل الأول: بداية الفصل الدراسي الثالث من السنة الثانية

“لا أريد أن آكل المزيد. هذا ما يُسمى إهدار الوجبة.”

كانت الحشود تملأ الطريق إلى المدرسة، مشهد لم يكن مألوفًا في الشتاء.

لم أكن أكره هدوء المنظر الشتوي، لكن على غير المتوقع، ربما كنت أفضل

مشاهدة موجات الطلاب المتدفقة.

أو ربما، قد اعتدت ببساطة على هذا المشهد أمامي.

وبينما شعرت باقتراب النهاية، لعلني بدأت – دون وعي – أُوليه شيئًا من التقدير.

عبّرت عن امتعاضي تجاه هوريكيتا التي كانت تسير بهدوء أمامي.

“ما الأمر يا كيوتاكا؟ توقّفت فجأة.”

كان دفء يلفّ ذراعي اليمنى، ومنه كانت كي، حبيبتي، تنظر إليّ من الأسفل.

شدّني منظر شفتيها اللامعتين، لا بد أنها وضعت أحمر شفاهها المفضّل قبل الخروج.

“لا شيء.”

تمتمت بذلك، وواصلت السير معها.

كانت حياتي اليومية معها، على الأقل، خالية من الملل.

حتى وإن التزمت الصمت، كانت كي، بثرثرتها المحببة، تملأ الجو بأحاديث اليوم تلقائيًا.

ومع ذلك، بدأت أشعر ببعدي المتزايد عن ذلك الوقت الذي اعتدت قضاؤه بمفردي.

ولو سُئلت إن كانت تلك الأوقات التي نمضيها معًا ضرورية أم لا، لقلت إنها نصفٌ بنصف.

الجانب الضروري منها هو أن التواصل المستمر مع شخص ما قد ساعدني في تحسين مهاراتي الاجتماعية، وكانت هذه فرصة ثمينة لصقل تلك المهارات التي كنت أعمل على تنميتها.

أما في المقابل، فقد أخفقت في كثير من الأحيان بالرد المناسب بسبب قلة خبرتي.

وخاصة عند تعاملي مع كي في لحظات مزاجها السيئ، فما زال يحدث أحيانًا أن أختار الردّ الخاطئ وأزيد الأمور سوءًا.

أما الجانب السلبي، فتمثل في تقليص الوقت المخصص لتطوير مهاراتي الفردية.

فبعيدًا عن فوائد التواصل والمواعدة وفهم الجنس الآخر، كنت أضحي بالكثير من الجوانب الأخرى.

“المعدل العام: 11 نقطة. مؤسف، يا إيبوكي-سان.”

“ماذا؟ كنت تحدق في وجهي.”

“هل يزعجك ذلك؟”

“ليس الأمر أنني أكره ذلك، لكن… همم، أريد أن أقبّلك مجددًا، كثيرًا.”

العمل في مجال الرياضة عقبة صعبة التخطّي.
الذين ينبغي أن يستخدموا امتيازات الصف (A) هم من يمتلكون الموهبة، لكن لم يتم اكتشافهم بعد، أو من حالت ظروف معينة دون سلوكهم الطريق التقليدي.

في اليوم الأخير قبل نهاية عطلة الشتاء، قضينا أنا وكي يومًا كاملًا مسترخيَين في غرفتنا.

ما حدث بين شاب وفتاة في نفس الغرفة لا يحتاج إلى كثير من الشرح.

شدّت كي ذراعي أكثر إلى أحضانها.

باستثناء لحظة تبديل الأحذية عند بوابة المدرسة، لم نفترق لحظة حتى دخولنا الفصل.

“صباح الخير للجميع~”

كان ذلك أول أيام الفصل الدراسي الثالث.

عند دخولها، لوّحت كي لصديقاتها في الصف. ثم حررت ذراعي ببطء وهمست لي “أراك لاحقًا”، تاركةً خلفها أثرًا من المودة العميقة، وغادرت.

بعد ذلك، توجهت إلى مقعدي في الفصل ووضعت حقيبتي الخفيفة.

وعند مفترق الطرق، حاولت التملص بالذهاب في اتجاه مختلف، لكن كوشيدا أمسكت بذراعي على الفور.

منذ بدء استخدام الأجهزة اللوحية في الحصص، لم نعد بحاجة إلى حمل الكثير، لكن الحقيبة لا تزال ضرورية.

هل ستذهب فعلاً؟
ظننت أنها سترفض، لكنها وافقت رغم انزعاجها.
رغم أن الاستماع لتذمرات هوريكيتا قد يكون مزعجًا، إلا أن فرصة الحصول على وجبة مغذية ولذيذة مجانًا لم يكن من السهل تفويتها.

“توقف عن المجيء للمدرسة بهذه الطريقة، الأمر محرج يا آيانوكوجي.”

قال سودو، الذي كان بالفعل في الصف، بنبرة محرجة.

بدأت الفتيات المحيطات بيوسكي، الجالس في وسط الصف، الحديث بهذا السؤال.

“الذهاب إلى المدرسة متشابكي الأذرع، أليس هذا قمة السعادة؟ اللعنة، أنا أغار.”

رغم أن الموقف أحرجه، إلا أن الغيرة كانت واضحة عليه.

٣

“أود أن أوضح أن الأمر لم يكن فكرتي.”

“طبعًا! صدقًا، لو كان هذا من رغبتك، لكان الوضع مقرفًا.”

استمر في التذمّر وهمس بصوت منخفض وهو يقترب بوجهه مني.

“أراهن أنها ستفشل وتُحضر لنا غداءً سيئًا، أليس كذلك؟”
“لا أريد الحكم مسبقًا، لكن من الواضح أنها على الأرجح فشلت.”
“أفهم… عليّ الآن أن أتناول طبقًا فاشلًا؟”
“توقف عن التذمّر بشأن الفشل!”

“الودّ والمحبة لا بأس بهما، لكن هل قرأت البريد الإلكتروني من المدرسة بخصوص طلاب السنة الأولى خلال عطلة الشتاء؟ أنا لا أقلق عليكم أنتما، لكن توخَّ الحذر.”

“آه، نعم، رأيت البريد.”

“رغم أن التعليم الثانوي ليس إلزاميًا، فلا يمكن تجاهل آراء أولياء الأمور وترك القرار للطلاب بالكامل. وبالطبع، ستُعقد لقاءات أولياء الأمور والمعلمين عندما يحين الوقت.”

قرب نهاية العطلة، وصل بريد إلكتروني من المدرسة ينصّ على فرض عقوبة على اثنين من طلاب السنة الأولى.

رغم حجب أسمائهما، ورد أن طالبًا وطالبة شوهدوا من طرف ثالث وهم منخرطون في تصرف يُعتبر غير لائق.

فأيّ نشاط له طابع جنسي محظور بشدة، لذا نالوا العقاب المستحق.

هل كنت أعيش الحياة الصحيحة؟
الإجابة الحقيقية ستنكشف فقط عندما ينظر الإنسان إلى ماضيه ويقرر كيف انتهت الأمور.

“كان عليهم فعلها في الداخل فحسب. ماذا عنك؟ ما رأيك كسينباي؟”

“ماذا تقصد بـ‘ماذا عني؟’”

“أأنت… تريد تجربة أمور معينة… في الخارج؟”

“تبدين واثقة. ربما حصلت معجزة ونجح طهيك؟”

ما كان عليه أن يسأل لو كان سيخجل هكذا، لكنني لم أعلق على ذلك.

“يبدو أنها لم تصل بعد. لكننا جئنا في الوقت المحدد تمامًا…”
هذا يبدو مكان اللقاء، حيث توقفت هوريكيتا أمام ممر يؤدي إلى الخارج.

“لا يمكنني إلا أن أكرر ما ورد في البريد الإلكتروني. أراضي المدرسة مليئة بالعيون والكاميرات. إذا قمت بشيء مريب، فاحتمالية الانكشاف عالية. لا يمكنني أن أخضع لغرائزي بهذه السهولة.”

“آه، حسنًا. يبدو كأن هذا رأي خاص بك وحدك… نوعًا ما مقلق.”

حسنًا، بسبب شخصيتها المعقدة، ربما رأت أن مشاهدة اعتذارها ستكون مجزية، حتى لو كانت احتمالية حدوثه ضئيلة.

انتهى بي الأمر بإرباك سودو، وإن لم يكن بالشكل الذي توقّعه.

“—فيوه.”

سمعت تنهيدة عميقة منه، بدت غير مقصودة، لكنه تدارك نفسه واعتذر على الفور.

“هي بوضوح من النوع المغرور، لذا لا يمكننا أخذ ثقتها بجدية.”

وضعته في فمي، وأنا أتحسّب وجود قشرة بيض.

رغم أنه رفع صوته في الأماكن العامة مرارًا من قبل، إلا أن إطلاق التنهيدات لم يكن من عاداته، ما جعل الأمر مريبًا بعض الشيء.

هوريكيتا، كوشيدا، وإيبوكي — القادمة من صف مختلف.
العلاقة الجديدة، وإن كانت مشوهة، التي نشأت بينهن، كانت أقوى مما قد يظنه أي أحد.

“مؤخرًا، أشعر ببعض الإرهاق. ظننت أنني قادر على موازنة الدراسة والرياضة، لكن الأمر يزداد صعوبة. آه… لا بأس، ليس بالأمر الكبير.”

وكأنه ندم على إفشاء السبب، حاول تقليل أهمية الأمر.

إظهاري لقلقي الآن قد يأتي بنتائج عكسية، لذا اكتفيت بنصيحة واحدة:

“حتى لو ملأت نفسك بالمعرفة، فإن التسرع سيؤدي إلى تسربها. الإفراط في العجلة يفسد الطبخة.”

“نعم… على أية حال، متحمس للعمل معك مجددًا من اليوم.”

“لأن التغذية غير المتوازنة غير صحية، دعوتها مؤخرًا إلى غرفتي عدة مرات، وتركتها تتناول من طعامي. كانت تأتي دون فشل، وإن كانت تشتكي، لأنها بذلك توفر مصاريف الطعام.”
“من اللطيف المزعج أنها تأتي وهي تتذمر، أليس كذلك؟”

غيّر نبرته وابتسم قبل أن يتوجه إلى مقعده.

“أراكِ لاحقًا!”
وتركتهم إيبوكي خلفها بخطى سريعة، موجهة كلماتها كنوع من التوديع المستفز.
لو كانت في شقة، لكان سكان الطابق الأسفل قد انزعجوا من حركتها الصاخبة.

في تلك اللحظة، كانت ساتو قد دخلت الفصل، حيّت زميلاتها، ومرت بجانبي.

ومع ذلك، في حالتي، لم يكن مستقبلي أمرًا يمكنني التحكم فيه كما أشاء، لذا قد يُقال إن الأمر لا يهم كثيرًا.
ومن هذه الزاوية، كان من المفيد جدًا أن المعلمة تشاباشيرا كانت تعرف شيئًا عن وضعي، حتى ولو قليلًا.
وبما أن النقاشات العميقة لم تكن ضرورية، فالأرجح أنه سيكون لقاء شكليًا فقط.

“بدوتما قريبين هذا الصباح.”

يبدو أنها كانت قد رأتني مع كي أثناء السير إلى المدرسة من الخلف.

“لقد أصبحتم مقربين، أليس كذلك أنتم الثلاثة؟”

١

“سأركلكِ الآن! سأجعلكِ تعتذرين بالقوة!”

“اليوم يبدأ الفصل الدراسي الثالث. يُقال إن يناير يأتي ويمضي، وفبراير يطير، ومارس يتلاشى؛ هذه الفترة من الزمن ستمرّ كلمح البصر. لذا، احرصوا على ألا تقضوا أيامكم بدافع العادة فقط، وابقوا مركزين.”

“أنتم لا تحكمون بعدل!”
“إن كنتِ تقولين ذلك، فذوقيه بنفسك. ألم تتذوقيه بجدية أصلًا؟”
“…تذوق؟ لم أفعل، لكن شكله طبيعي، لا بد أنه صالح للأكل.”
“لم أقل إنه غير صالح. فقط ليس لذيذًا. هيا، جربيه.”

لم يشر أحد إلى ذلك، لكن شعر مؤخرة رأس المعلمة تشاباشيرا بدا مضحكًا قليلًا — كان هناك القليل من “شعر النوم” غير المرتب.

يبدو أنها استيقظت متأخرة هذا الصباح واضطرت إلى الإسراع في الخروج.

هل ستأخذه حقًا معها وتغسله؟

وبالنسبة لشخص ينصح طلابه بالتركيز، فإن كلماتها فقدت شيئًا من مصداقيتها.

يبدو أن يوسكي لم تكن لديه أي نية للبحث عن وظيفة في الوقت الحالي، وكان يخطط لمواصلة دراسته بناءً على ميوله الطبيعية.
وبالنظر إلى جديّته في الدراسة ومستواه الأكاديمي الفعلي، فقد كان ذلك قرارًا منطقيًا.
فحتى مع امتيازات الصف (A)، إن لم يكن لدى المرء العزيمة الحقيقية، فلن يتمكن من استغلال تلك الامتيازات كاملة.
وهذا ينطبق على مختلف نواحي الحياة.

أنهت المعلمة تشاباشيرا الحصة الصباحية وكانت على وشك مغادرة الفصل عندما توقفت قرب الباب.

٤
بعد الساعة التاسعة مساءً، عادت كي إلى منزلها بعد أن كانت معي، وبدأت أستعد لليوم التالي.كان التلفاز لا يزال يعمل في الخلفية، يعرض برنامج منوعات، أطفأته لأركّز على ما بيدي.رجل في الأربعين من عمره كان يؤدي دور المقدم، يثير الضحك بممازحاته مع الكوميديين.تغير المشهد، وعلى الأرجح انتقل إلى تصوير خارجي يعرض جولة في المدينة.تابعت للحظات، وبدت نفس النكات والتعليقات تتكرر بلا نهاية من المقدم داخل الاستوديو.عُرضت خمس لوحات، وكان على الجمهور أن يخمّن أيها الأصلية، مما ولّد لحظات مفاجأة وضحك.
“اللوحة الرابعة.”تمتمت بالإجابة بلا اهتمام، ثم أغلقت التلفاز دون انتظار النتيجة الحقيقية.وسرعان ما عاد الصمت إلى الغرفة التي كانت تضجّ بالصوت.
كانت كي تحب مشاهدة التلفاز، وغالبًا ما تتركه يعمل حين نكون معًا بمفردنا.أما أنا، فلم تكن لدي مشاعر نفور خاصة منه، وكنت قد استخدمته في أوقات سابقة كأداة للتعلم، من خلال متابعة برامج من أنواع مختلفة.لكنني أدركت في النهاية أنني لا أحب برامج المنوعات على وجه الخصوص.
توجهت نحو الدرج، وأخرجت دفتر الرسم ومجموعة الألوان الخشبية من الدرج الثاني.كنت قد اشتريتهما بنقاطي الخاصة بعد التحاقي بالمدرسة بفترة قصيرة، لكنني لم ألمسهما منذ ذلك الحين.تذكّرت نظرة كي المتفاجئة عندما وجدت دفتر الرسم غير المستخدم في درجي.
فرشت دفتر الرسم على المكتب، وفتحت العلبة الفضية التي تحتوي على الألوان الخشبية.مددت يدي نحو أقلام التلوين الجديدة— ثم توقفت.
ماذا عليّ أن أرسم؟
إن لم أفكّر في شيء، فسوف تتوقف يدي عن الحركة لا محالة.ظننت أنني قادر على خلق شيء ما بدافع عفوي، لكن الأمور لم تسر على هذا النحو.
في “الغرفة البيضاء”، تعلّمت العديد من المهارات التي تعزز من كفاءتي.وكان من بينها الرسم، والذي لم أكن سيئًا فيه.
لكن… التفكير والابتكار الذاتي لم يكونا جزءًا من المنهج هناك.
حدّقت في صفحة دفتر الرسم البيضاء.وبعد فترة، أغلقت العلبة الفضية.
“ها قد انتهى يوم آخر.”
تمتمت بهذه الكلمات، وأعدت دفتر الرسم والألوان إلى الدرج الثاني.ربما، كما قالت المعلمة تشاباشيرا، سيمر هذا الفصل الثالث كلمح البصر.
-+-
ترجمة نيرو
مرت اشهر منذ ترجمت اي رواية لذا المعذرة على أي أخطاء

“نسيت أن أذكر إشعارًا مهمًا. في الشهر المقبل، نخطط لإجراء أول ‘مناقشة بين الطالب والمعلم’ في هذه المدرسة. ستتمحور هذه المناقشة حول مستقبلكم المهني والوظيفي، مع التطرق إلى حياتكم الدراسية حتى الآن. وبالطبع، قد أجرينا بالفعل استبيانًا مع أولياء أموركم.”

قد يكون ذلك سلوكًا نابعًا من علم نفس الجماعة الذي يظهر عادة عند الفتيات.

قالت ذلك وهي تلتفت إلى الخلف وتنقل الرسالة للصف.

بعد أن أمضت الوقت بأكمله تُنتقد، صرخت إيبوكي غاضبة، وقد تكون قد تحطّمت نفسيًا من أول تجربة لها في الطهي.

رغم أنه قد توجد أسر تترك حرية اختيار المسار للطالب وحده، إلا أن أغلبها يأخذ برأي الوالدين بعين الاعتبار.

وكان هذا دليلًا على أن المدرسة تعمل بجد حتى خارج إطار الطالب.

“لم أكن أعلم أن لدينا مثل هذا النوع من النقاش في مدرستنا. في الحقيقة، كنت أظن أنه لا يوجد أصلًا.”

كالعادة، كان إيكِه أول من علّق. ولم يبدُ على أحد التعجب.

ركلت إيبوكي الأرض احتجاجًا على انتقادات لجنة التحكيم القاسية.

لقاءات أولياء الأمور والمعلمين… هل يعني ذلك أن “ذلك الرجل” قد يعود مجددًا؟

لا، لقد قال لي بوضوح إنه لن يعود مرة أخرى. لكن… ما الذي سيحدث لاحقًا؟

ورغم أن هذه الفكرة شغلتني، فإن المسألة الأهم في الوقت الحالي كانت النقاش الفردي الذي سيُعقد في فبراير.

“حسنًا، نعم. حتى أنا لديّ شيء على المحك هنا.”
“أنتِ أيضًا تكرهين الخسارة، أليس كذلك يا كوشيدا-سان؟ لقد أتيتِ إلى هنا رغم إدراكك للمخاطرة فقط لأن إيبوكي-سان استفزتكِ قائلة: ‘هل ستهربين كجبانة؟’، أليس كذلك؟”
“…كنت فقط أريد أن أرى إيبوكي تفشل وتعتذر.”

أما بالنسبة لزملائي في الصف، فهذه المناقشات الفردية أو الثنائية ستكون بلا شك نقطة تحول مهمة.

هل سيواصلون التقدم في الطريق الذي اختاروه؟ أم سيتخذون منعطفًا لاكتشاف مسار مختلف؟

الآباء والمعلمون سيوفرون للطلاب نظرة في جوانب لم يكونوا ليلاحظوها بمفردهم.

هل ستذهب فعلاً؟

“إن كان لديكم أي فضول أو تساؤلات، فلا بأس أن تأتوا وتسألوني مباشرة.”

وبعد أن أوصلت كل ما يلزم من معلومات، وضعت المعلمة تشاباشيرا يدها على الباب.

ثم، وأثناء إغلاقه، رفعت يدها الأخرى وكأنها تربّت على مؤخرة رأسها…

آمالي الضئيلة، وآمال كوشيدا، تلاشت فورًا.

يبدو أنها أدركت أخيرًا أنها خرجت من منزلها بشعر غير مرتب.

٢

بعد مغادرة المعلمة تشاباشيرا الصف، انشغل الطلاب بالحديث عن لقاء الطالب والمعلم، وعن مستقبلهم المهني.

نهضنا من مقاعدنا وبدأنا السير في الممر.
وطبعًا، لم نكن نسير جنبًا إلى جنب؛ كانت هوريكيتا تتقدّم، وكوشيدا وأنا خلفها بقليل.

“يبدو أننا بحاجة فعلًا لأن نبدأ بالتفكير في ما سنفعله، أليس كذلك؟”

“أولًا، علينا أن نأخذ في الحسبان احتمال تخرجنا من الصف (A) واحتمال ألا نفعل. ما رأيك يا هيراتا-كن؟”

“أنوي الالتحاق بالجامعة، سواء حصلت على امتيازات الصف (A) أم لا. والداي أخبراني منذ صغري أن هذا ما يتمنّيانه لي.”

“وأنتَ، آيانُوكوجي-كن؟ لا بد أن رأيك مشابه، أليس كذلك؟”
“لا، لا أعتقد أنه غير صالح للأكل. بل سأعطيه تقييمًا أعلى.”

رغم أنني لم أكن أنوي التنصّت، إلا أن الحديث كان مسموعًا ولم أستطع إلا أن أتابعه.

“حقًا؟ كنت أظن أنك ستصبح لاعب كرة قدم محترف!”

“هاها، ليس تمامًا. حتى وإن استخدمت امتيازات الصف (A) لأجبر نفسي على دخول عالم الاحتراف، فإن لم تكن مهاراتي على المستوى، فمن الواضح أنني سأُستبعد بسرعة. حتى لو التحقت بالجامعة، سأواصل لعب كرة القدم، لكن كهواية فقط.”

إذًا، كيف يمكن استغلال امتيازات الصف (A) بشكل صحيح؟

لو علمت بهذا من البداية، لهربت مثل أرنب مذعور.
فأولًا، لا يمكن أن تكون قد أعدّت الوجبة لي. الأمر غير متوقع كليًا.

فتح كييسي، أحد الطلاب المتفوقين في صفنا، فمه وقال:

“كم أنت وقح. لن أطلب منك مالًا أو شيئًا غريبًا، فاهدأ.”
“هممم… حسنًا.”

“إذا كنا نتحدث عن امتيازات الصف (A)، فمن الأفضل أن نختار وظيفة في شركة كبرى. باستثناء الحالات النادرة التي لا تكون فيها المهارات كافية بوضوح، طالما أننا قادرون على العمل بالمستوى المطلوب، فلن يتم طردنا بسهولة. بالنسبة لنا، دخول عالم نربح فيه لمجرد دخولنا إليه قد يكون الخيار الأمثل.”

“حسنًا، هذا كل شيء. عمل جيد.”
“نعم، عمل جيد — لحظة.”

أومأ زملاؤنا برؤوسهم موافقين على كلام كييسي المنطقي.

حسنًا… يمكن اعتبار ذلك أحد فوائد البينتو الجاهز.

فالشركة تتحمل مسؤولية كبيرة عند توظيف أي شخص.

ما لم يرتكب الموظف خطأً فادحًا، سيكون من غير العدل طرده فقط لأنهم لم يعجبهم.

“لماذا آيانُوكوجي هنا؟ لم أقم بدعوته.”
“أليس من الأفضل أن يكون هناك مزيد من الحُكّام؟ هذا يزيد من مصداقية تقييم الطهي. سنغيّر المكان بما أن الجميع حاضر. لا ترغبين في أن تظهري ودودة معنا، أليس كذلك؟”
“طبعًا لا!”

مدرستنا ليست حديثة التأسيس، ووجودها معروف على نطاق واسع لأنها معترف بها من قبل الحكومة.

حتى الآن، لا بد أنهم قبلوا العديد من خريجي الصف (A).

عند المضغ والبلع، تتكوّن الإجابة تلقائيًا.

ومن هذا المنطلق، إن اخترنا العمل في شركة مرموقة، فسنتمكن من أداء وظائفنا براحة لفترة طويلة.

“من حيث الكفاءة، قد يكون خيار يوكي‍مورا-كن صحيحًا. لكنني أعتقد أن السعي خلف الوظيفة التي نرغب بها مهم أيضًا.”

وهذا أيضًا أحد الأجوبة الصحيحة.

فلدى كل فرد حياة واحدة فقط، ولا بأس إن لم يكرّسها بالكامل من أجل وظيفة مستقرة أو من أجل المال.

ظهرت كوشيدا بعد هوريكيتا.

هل تطارد حلمك؟ أم تختار وظيفة واقعية؟

أنا أدرك ذلك منطقيًا.

عاجلًا أم آجلًا، سيواجه طلاب هذه المدرسة هذا المفترق الحاسم.

والواقع أن كل قرار يحتوي على الصواب والخطأ معًا.

“ليس من اللطيف أن تقول إنني خدعتك. أردت فقط أن أشارك طبخ إيبوكي-سان مع أكبر عدد ممكن من الناس. ألا ترى أنه سيكون غريبًا أن أُشرك أشخاصًا لا علاقة لهم بها؟ ثم إن الوقت لا يزال مبكرًا للحكم على أنها ستكون وجبة سيئة.”

مستقبلي بعد التخرج في الوقت الحالي يتجه نحو مسار واحد فقط، لكن إن كان ذلك هو الصواب أم لا، فلن يُعرف إلا بعد زمن طويل.

“…آغ، الطعم ليس لذيذًا — بل هو لذيذ… مذهل!؟”
“لا تتظاهري.”
ضربتها هوريكيتا على رأسها، فصرخت إيبوكي.

هل كنت أعيش الحياة الصحيحة؟

“آه، نعم، رأيت البريد.”

٣

كان هذا أول وقت غداء بعد انتهاء عطلة الشتاء وعودة الحصص.

كانت كي قد شكّلت بالفعل مجموعة من الفتيات، من بينهن ساتو، وتوجّهن نحو الكافتيريا.

من المهم ألّا يقتصر اهتمامك على شريكك فقط، بل أن تعتز أيضًا بأصدقائك.

راقبتُ كي وهي تبتعد في الممر. كانت الفتيات مصطفات في صفّ منتظم.

“لماذا تسير الفتيات دائمًا جنبًا إلى جنب، سواء كنّ أربعًا أو خمسًا؟”

“لا أدري لماذا تسألني. السير جنبًا إلى جنب مزعج فقط.”

ألقيتُ السؤال على هوريكيتا الواقفة خلفي، لكنها لم تبدُ أنها تملك إجابة.

أن تعرِض هوريكيتا أن تدفع لي وجبة؟ لم تكن لي ذكريات سارة كثيرة مع مثل هذه العروض.

“ثم، هل لديك عينان في مؤخرة رأسك؟ كيف تلاحظ مثل هذه الأشياء؟”

“أليس من الأفضل أن تظلّ الأمور الغامضة كما هي؟”

“أي أنك لا تنوي أن تخبرني؟”

“إن أخبرتني لماذا تسير الفتيات دائمًا جنبًا إلى جنب، فقد أفكر في الأمر.”

“هذا سؤال قاسٍ توجهه لهوريكيتا-سان. فهي لا تملك ما يكفي من الصديقات لتشكيل صفّ.”

ظهرت كوشيدا بعد هوريكيتا.

هل ستذهب فعلاً؟

“هناك تسلسل اجتماعي. حتى لو أعاقوا الممر وتسببوا في إزعاج، ففي بعض الأحيان يجب الحفاظ على تكوين المجموعة.”

“أنتم لا تحكمون بعدل!”

“أفهم… إذًا فهنّ يتجنبن بشكل طبيعي تكوين صفّ تتبع فيه واحدة الأخريات.”

“مهلًا… ما قصة دواء المعدة؟ ما الذي سنأكله بالضبط؟”

“غالبًا. قد لا يصرّحن بذلك، لكنني أظن أنهن يدركنه فطريًا.”

“نعم، يمكن أكل الجزر دون تقشيره، لكن قوامه يكون سيئًا، وقطعكِ كانت غير متساوية. لقد حاولت بجد، لكنكِ لم تتمكني من إخفاء الأجزاء التي شعرتِ أنها مزعجة.”

“سبب تافه. علينا أن نراعي الآخرين عندما نسير.”

“نعم، نعم. من السهل على من لا يملك أصدقاء أن يقول ذلك.”

“هل تحاولين إثارة شجار؟”

“هل كنت تظن أنني لا أفعل؟ هذا مضحك.”

حدّقت الاثنتان ببعضهما وتطايرت شرارات التوتر.

“رجاءً، لا تتشاجرا. هل كنت تريد شيئًا مني؟”

“نعم، لديّ أمر. آيانُوكوجي-كن، هل لي أن أعزمك على الغداء اليوم؟”

“إذًا، سأُزعجكِ أنا أيضًا الساعة السابعة.”
“لكنني لم أدعوكِ؟”

“عندما تقترحين شيئًا كهذا، لا يأتي منه شيء جيد عادة. أقول ذلك بناءً على تجاربي السابقة.”

“أوغوغو…”
وكونها لا تجيد الطبخ من الأساس، لم يكن أمام إيبوكي خيار سوى قبول نتيجة تجاوزها لحدودها.

“هممم… حسنًا.”

“لو كنت سأعطي تقييمًا، فسيكون 20 نقطة.”
“…من 20؟”
“من 100.”
“ماذاااااااا!؟ هل رُشيتِ؟”
“كنت لطيفة معك. لا أرغب حتى في أكل هذه الوجبة.”
“أوافق. لو كنت أنا الحكم، لأعطيتكِ نقطتين.”

كنت واثقًا من أنني لن أكون مرتاحًا، لكن لو قلت ذلك، فستغضب غالبًا.

بدلًا من ذلك، وبعد صمت طويل، أومأت برأسي بهدوء.

“ترددت كثيرًا.”

“ربما لا يعجبني ذلك منك، لكن لا بأس. كوشيدا-سان، هل أنتِ جاهزة؟”

“نعم، مستعدة تمامًا.”

احتجّت إيبوكي بشدة على تعليق كوشيدا اللاذع.

انتقلت بسلاسة من وضع “الهجوم” إلى “وضع الملاك”.

“أرى، إذًا كوشيدا ستنضم أيضًا. هذا غير معتاد.”

هل ستأخذه حقًا معها وتغسله؟

هل يمكن أن هوريكيتا لا تريد تناول الطعام مع كوشيدا وحدها، لذا دعتني أيضًا؟

فكّرت بذلك للحظة، لكن لو كانت لا تطيق مرافقة شخص، لما رتّبت لمثل هذا الوضع.

لا بد أن هناك سببًا خلف دعوتهما لي معًا.

ما الذي يدور في بالهما؟

ما الذي يدور في بالهما؟

“إذًا، هل سنذهب إلى الكافتيريا؟”

“لا، إلى مكان أقل ازدحامًا سيكون أفضل.”

تعمّدت ألا أقول إنها “سيئة” وحاولت كبح خوفي أثناء حديثي.

أجابت هوريكيتا، وكانت كوشيدا تسير إلى جانبي ويداها فارغتان.

فهل هذا يعني أننا سنمر على المتجر أو أحد الأكشاك لشراء وجبة؟

لم أكن أعلم، لكني كنت واثقًا أنني سأكتشف ذلك قريبًا.

“صباح الخير للجميع~”

“مرحبًا، هوريكيتا-سان. أريد فقط التأكد مجددًا، هل أنتِ حقًا تنوين الأكل؟”

“نعم، قلت ذلك بالفعل، أليس كذلك؟”

“هاه… في هذه الحالة، هل يمكن أن نتوقف عند المتجر أولًا؟ سأشتري دواءً للمعدة.”

“توقفي عن هذا. أفهم قلقك، لكن لا داعي له.”

هل ستذهب فعلاً؟

آه، يبدو أنها ستشتري دواء المعدة من المتجر في طريقنا.

دواء المعدة، إذًا، أصبح ضروريًا.

“طبعًا لا!”

“لا شيء من هذا القبيل. ليست جلسة فتيات عادية. لا ضحك، والجو دائمًا متوتر. ألم ترَ ما حدث قبل قليل؟”

كان هناك ما يثير القلق فعلًا في رغبتها بشراء شيء غير ضروري للغداء.

سألت هوريكيتا بنبرة صارمة، فأجابت دون أن تلتفت:

…مع ذلك—

“وجبة منزلية من إعداد إيبوكي-سان.”

“…وجبة منزلية من إيبوكي؟”

رغم أن النقد كان قاسيًا، إلا أنه لم يكن بلا مبرر، بالنظر إلى جودة الطعام.

تجمدت أفكاري للحظة، وحاولت التصرف بهدوء رغم الصدمة.

وكان أول ما وقعت عليه أعيننا هو الأرز — ليس الأرز الأبيض العادي، بل أرز مقلي.
تنوّعت فيه الخضراوات واللحوم، مما منحه مظهرًا ملونًا.

“لقد أعدّت صندوق غداء لي، ولكوشيدا-سان، ولك، وسنقسمه إلى ثلاث حصص بالتساوي. ألم أخبرك بذلك؟”

“أنتِ لم تنوي إخباري أصلًا، أليس كذلك…؟”

“إن لم تخنّي ذاكرتي، لم تكن إيبوكي ماهرة في الطبخ، صحيح؟”

“هل يمكنني تذوق الطماطم الصغيرة فقط؟”
“خذي الأمر بجدية.”
“تسك، أنتِ صارمة جدًا.”

“كيف هو الطعم؟”
“لن أقول الآن. لا أريد أن تؤثر ردّة فعلي على تجربتكِ. دوركِ الآن.”
“تسك.”
يا لها من تكة لسان واضحة!

كنت في عطلة شتوية حتى وقت قريب، لكني التقيت هوريكيتا وإيبوكي بعد رأس السنة مباشرة،

وأتذكر أن هذا الموضوع ذُكر حينها بالصدفة.

“تبدو مطّلعًا جيدًا على وضع هوريكيتا، رغم أنك تقول إنك تكرهها.”

“كنت أمرّ كثيرًا آملًا أن ينشب شجار. لهذا أعرف كل هذه التفاصيل.”

“تقييمك منطقي. شكرًا على هذا التشبيه غير الواضح. على الأقل، فهمتُ بوضوح أنك لا تمدح الصندوق.”

توقعتُ منها هذا التفكير الخبيث — إنه أسلوب كوشيدا تمامًا.

“ما الأمر؟”

الفصل تجريبي قد اكمل الترجمة على حسب الاقبال والدعم

“مع ذلك، كان إعداد الطعام لثلاثة أشخاص، وأنا من بينهم، أمرًا مزعجًا قليلًا.”

ورغم تذمّرها، لم تبدُ هوريكيتا متضايقة فعليًا. ربما اعتادت الأمر بالفعل.

صرخ الثلاثة بصوت واحد مجددًا.

“وكيف انتهى بنا الأمر إلى تناول غداء منزلي من إعداد إيبوكي؟”

“كانت مسألة تحدٍّ متبادل. عندما سخرت منها هوريكيتا قائلةً إنه يجدر بها على الأقل أن تتعلم الطبخ، ردّت بصوت مرتفع:

‘حتى أنا أستطيع الطبخ إن قررت ذلك!’

‘إذن، أرِني ذلك.’

‘استعدي وانتظري، سأفعلها.’

‘إن لم تستطيعي، فاموتي.’

‘وإن نجحت، سأقتلك.’

… وهكذا وصلنا إلى هنا.”

أعجبتني سهولة تخيل تسلسل الأحداث.

لكن الجملتين الأخيرتين… على الأغلب مزحتان. على الأقل آمل ذلك.

ثقتها واضحة. وهذا أفضل من عدم وجودها، لكن… هل من الآمن أن نتوقّع شيئًا؟

“حسنًا، فهمت الوضع. على كل حال، سأذهب إلى الكافتيريا، أراكم لاحقًا.”

أنا أدرك ذلك منطقيًا.

أفهم… ربما كان ذلك صحيحًا أيضًا.
بمشاركتهن الوقت ذاته، قد تتاح لهن رؤية جانب هوريكيتا الضعيف.

“محظوظ أنت. ستحصل على وجبة منزلية من فتاة… بيولوجيًا.”

“لقد خدعتني.”

من حديثها، لم أشعر أنها متفائلة حقًا.

فهمت أنني لن أستطيع الهروب، ولم يكن أمامي خيار سوى أن أتبعهم، على مضض.

“لكن ألم يكن بإمكانكِ الابتعاد عن الموضوع والهرب يا كوشيدا؟”

قد يكون منطقها دخول غرفة هوريكيتا لتذوق طعامها المنزلي، لكنها تخاطر كثيرًا فقط لتشهد مواجهة بين هوريكيتا وإيبوكي.

فهي لا تعلم ما نوع الكارثة التي قد تحصل.

يبدو أنني أصبت الهدف، بدليل أنها أسقطت الألقاب في ردها.

لكن… هل إيبوكي من النوع الذي يعتذر فعلًا إن فشلت؟

وبأسلوب متردد، اختارت أن تتذوق الطبق المطهي والهامبرغر الصغير.

كانت قد كذبت بشأن رغبتها في اختيار مكان غير مزدحم — على ما يبدو كانت تنوي إشراكي من البداية.

“مهلًا، فصولنا قريبة من بعضها. لماذا كان علينا الالتقاء هنا؟”

“أعلم أن اللقاء لا معنى له، لكنني دعوت إيبوكي-سان رسميًا، أتدري؟

هي فقط رفضت فكرة المشي معنا.”

“أنتم لا تحكمون بعدل!”

هذا مثال جيد على خطورة التنافس المفرط.

“توقف عن التذمّر بشأن الفشل!”

وبينما بدأ الجو يزداد ثقلاً، ظهرت إيبوكي وهي تصرخ.

كانت تحمل قنبلة… لا، صندوق غداء. لكنها كانت تحمله فعلًا.

كنت أتمنى ألا تفعل، بل أن تصرخ قائلة: “نسيت، إذًا المباراة ملغاة!”

لكنت دعمتها.

مونولوج هاشيموتو ماسايوشي

“طبعًا لا!”

…نعم، فهمت.

وهكذا، غادرنا الممر.

كان الجو لا يزال باردًا بشدة في أوائل يناير، لكن هذا تحديدًا جعل المكان المخصص للطعام خاليًا من الناس.

“ما الأمر؟”

لوّحت إيبوكي بصندوق الغداء الملفوف بقماش “فوروشيكي” بسيط (شيء رأيته في متجر الـ100 ين)، ثم وضعته بقوة على المقعد.

“كنت أمزح. لنذهب إلى الكافتيريا، سأعزمك على ما تشاء.”

“ستندمون على قولكم إنني سأفشل. أسرعوا وتناولوا الطعام.”

“لا تتظاهري.”

كانت هوريكيتا مدركة تمامًا لذلك، فحوّلت نظرها عن إيبوكي نحو صندوق الغداء.

لم أفهم الأمر تمامًا، لكن بدا أنه لا مجال للهروب، لذا جلست.

“خذي الأمر بجدية.”
“تسك، أنتِ صارمة جدًا.”

“هممم. لما كنت لأحضر إن لم أكن واثقة من الفوز.”

“ثقتك واضحة. لكن إن كان الأمر كذلك، فعليكِ التعامل مع الطعام بلطف أكثر. حتى لو خرج طعامك لائقًا، ستفشلين كطاهية.”

“اصمتا. فقط كُلا بسرعة. ثم اعتذرا لي، هوريكوشي! وأنت أيضًا، آيانُوكوجي!”

“لا تجمع بيني وبين كوشيدا، يا لك من مُختصر للأسماء.”

“لا بأس. أريد توفير أكبر قدر من النقاط الخاصة. وتناول طعام مدفوع بمالكِ لا بأس به. سأستمتع به.”

لم أكن منزعجًا تمامًا من كوني في ذيل القائمة.

لكن الأمر بدا وكأن…

“طبعًا لا!”

تلك العبارة تناقض تمامًا التوتر الظاهر، لكنها كانت الإحساس العام.

“لسنا مقربين! كيف تفهم الأمر بهذا الشكل يا آيانُوكوجي-كن؟”

“صحيح، لا تُفسر الأمور على هواك.”

“سألكمك إن كرّرتها!”

واضح أن إحداهن على موجة مختلفة، لكن بدا وكأنهم ينسجمون رغم كل شيء.

وبأي حال، كنت أشعر أنني خارج هذا الجو تمامًا.

“هل عليّ أن أذهب للمنزل؟”

قلت ذلك بصدق لأني لم أرد أن أكون عبئًا، لكن—

“لا يمكنك الرحيل!”

“لا يمكنك الهروب.”

“هذا غير عادل، آيانُوكوجي-كن.”

حسنًا، لا بأس. الاستماع لحديثهم كان مسليًا بعض الشيء.
كان واضحًا أن طبخ إيبوكي هاوٍ.
ومع ذلك، ربما كانت قد جرّبت أساليب مختلفة لإجبار هوريكيتا وكوشيدا على الاعتراف بخسارتهما.

صرخ الثلاثة بصوت واحد مجددًا.

كان واضحًا أن طبخ إيبوكي هاوٍ.

وبشعور من الترقب، بدأت أقيّم المظهر الجمالي للطعام — عنصر أساسي في الحكم.

ومن القماش “الفوروشيكي” خرج صندوق غداء بسيط (مرة أخرى، من متجر الـ100 ين).

(ملاحظة: “فوروشيكي” هو قماش تقليدي يُستخدم في تغليف ونقل الملابس أو الهدايا أو غيرها من الأغراض.)

“…حقًا؟”
قُطع حديثي قبل أن أعلن عن التقييم، فشعرت بعدم ارتياح… أو لعلها بداية عسر الهضم من الطعام الذي حُشر في معدتي.

“حسنًا، لنفتحه.”

لم يظهر على إيبوكي أي قلق وهي تجلس واضعة ذراعيها خلف ظهرها.

وببطء، فُتح غطاء صندوق الغداء…

لكن، المكونات في الأرز كانت كبيرة الحجم على نحو غير معتاد.

“الاستسلام المبكر ليس أمرًا سيئًا. الطبخ ليس مناسبًا لكِ في الوقت الحالي.”

رغم أن كل صنف كان بحجم صغير، إلا أن الأنواع السبعة كانت مرتبة بوفرة.

وكان العنصر الأبرز هو إضافة أربع قطع من “باران” (فواصل بلاستيكية تُستخدم في صناديق البينتو).

“لكن لا بد أن الأمر مكلف، إطعام كلٍّ من إيبوكي وكوشيدا. شخصين، صحيح؟”

كان يمكن القول إن صندوق الغداء احتفظ بالشكل اللائق للبينتو.

“هل أعددتِ كل شيء بيدك؟”

“بالطبع.”

ردّت على الفور، ويبدو أن الإجابة كانت صادقة.

لكن الغريب أنها أدرجت أطباقًا مطهية.

“قد أمنحك 30 نقطة إضافية فقط من حيث الشكل.”

“في الطبخ، الطعم هو الأهم، لا الشكل.”

“كنت أجاملك، تعلمين؟ توقعت أن أحصل على شيء قريب من الصفر.”

هل ستأخذه حقًا معها وتغسله؟

اعتُبر قولها إنه “أفضل من المتوقع” مجاملة سخية، وقد حصلت على 30 نقطة فعلًا.

بدت هوريكيتا قد استعدت مسبقًا، فقد جلبت عدة أزواج من عيدان الطعام ذات الاستخدام الواحد. احتفظت لنفسها بواحدة، وقدمت لي ولكوشيدا زوجًا لكل منا.

“لنبدأ التذوق.”

“هذه أول مرة لا أتطلع فيها لتذوق شيء ما~ يا لها من ذكرى جميلة~”

قالت كوشيدا ذلك بنبرة ميتة وهي تفرّق عيدانها. لم تبدُ متحمسة إطلاقًا لتكون أول من يتذوق، وانتظرت هوريكيتا لتبدأ.

“هل أنتَ عاقل؟ هذه وجبة سيئة، متوسطة في أفضل أحوالها.”
“أتفق دون تحيّز.”
وافقت هوريكيتا بلا تردد، لكنني رغبت في أن أخلط الأوراق.

“كيف هو الطعم؟”

“تسك.”

يا لها من تكة لسان واضحة!

لو سمعها أي طالب لا يزال يؤمن بصورة كوشيدا المشرقة، لفقد وعيه.

وحتى لو سمعها، لأقنع نفسه بأنها صدفة، لا تصرف مقصود.

“خذي الأمر بجدية.”

“تسك، أنتِ صارمة جدًا.”

من جديد، صدرت تكة اللسان الحادة من كوشيدا، وكانت أقوى من السابقة.

بصراحة، لم يكن الطعم سيئًا إلى درجة عدم قابلية الأكل.
النكهات القوية كانت نتيجة واضحة لاستخدام التقدير العيني، كما أشارت هوريكيتا.

“آه… فهمت. تفضل، آيانُوكوجي-كن.”

هل ستذهب فعلاً؟

من وجهها التي اتسعت استنارة، مرّرت الشعلة الكريهة إليّ.

“لنذهب. الحديث عن هاتين الاثنتين إلى الأبد مضيعة للوقت.”
“فكرة جيدة.”

حسنًا، ماذا أفعل الآن؟

صندوق الغداء يحتوي على سبعة أصناف، بما في ذلك الطماطم الصغيرة.

بما أن الاثنتين تناولتا أربعة، فقد قررت أن أتناول الصنفين المتبقيين بخلاف الطماطم.

كان الخيار بين التاماكوياكي (عجة البيض الملفوفة) وصنف مقلي.

خيار بين الحياة والموت، أو ربما… الموت والموت.

“حسنًا، سأبدأ بالتاماكوياكي.”

وهو عنصر أساسي في أي صندوق غداء. رغم أنه يتطلب مهارة لإتقانه، إلا أنه سهل التحضير بشكل مقبول.

لكنني بلعته دون أي طعم غير مرغوب فيه، ثم انتقلت للصنف المقلي.

لم ألاحظ حتى التقطته بالعيدان، لكنه كان كروكيت دائري صغير الحجم.

“…”

كان كروكيت بلا شك، وطعمه يشبهه فعلًا.

لكن قوامه المائع كان طاغيًا. لم يُقلى جيدًا، فبقيت المكونات رطبة أكثر من اللازم،

كما أن ملمسه على اللسان كان مزعجًا، وترك طعمًا سيئًا في الفم.

بعد الانتهاء، وضعت عيداني بهدوء وأغمضت عيني.

…نعم، فهمت.

سأجعل الجميع يكرهونني.

“بما أننا أنهينا الأكل، سأعطي رأيي بصراحة: الطعم… ليس لذيذًا.”

“ماذا!؟”

“ليس غير صالح للأكل، وشكله كان أفضل من أسوأ سيناريو توقعت فيه صفرًا. أستطيع أن أرى أن مبتدئة حاولت جهدها، لكن كمية الملح كانت زائدة، والتتبيل عشوائي.”

“ألديكِ ما يكفي من النقاط الخاصة؟”

رغم أنها كانت وجبة واحدة فقط، فقد تمكّنت هوريكيتا من تحليل طريقة تفكير إيبوكي بدقة أثناء إعدادها.

وحسب تعبير إيبوكي الغاضب، فقد كانت مصيبة إلى حد كبير.

“من المدهش أنكِ تفاخرْتِ بعدم خسارتكِ أمام هوريكيتا في الطهي. كان عليكِ فقط دفع مبلغ لطاهٍ جيد ليُعدّ لكِ الوجبة.”

لو كُنّ حقًا يكرهن ذلك، لما قضينَ وقتهن معًا، حتى وإن كانت الوجبات مجانية.

“أنتم لا تحكمون بعدل!”

وبانزعاج ظاهر، تناولت إيبوكي قضمة من صندوق الغداء الذي أعدّته.

“لا تتظاهري.”

“لماذا ليس لذيذًا؟ الطعم ممل ومخيّب… ومالح جدًا!”

“شرحت لكِ كل شيء. لا يمكنك التقدير بعينيك فقط.”

“حتى لو قلتِ ذلك، لم أظن أن الفرق بين ملعقة كبيرة وملعقتين صغيرتين مهم! الأمر مزعج!”

وهنا كانت المشكلة.

النكهات في الصندوق كانت متفاوتة بشكل مزعج — إما باهتة أو مفرطة التمليح.

“…من 20؟”

“من 100.”

“ماذاااااااا!؟ هل رُشيتِ؟”

“أراكِ لاحقًا!”

“لا أعلم. يبدو أنها تستمتع بإيلامي أكثر من أي شيء آخر. ومع إيبوكي-سان، أظن أنهما لا تستطيعان مقاومة الرغبة في رؤية توتري ووجهي المحبط.”

“حسنًا، حسنًا. لا تهاجمي كل شيء. عصبيتكِ الدائمة تثبت أنكِ لا تحصلين على تغذية كافية. تعالي إلى غرفتي الساعة السابعة مساءً.”

“أرأيتم؟ أرأيتم؟!”

قفزت إيبوكي قليلًا، فرحةً بأول دعم لها.

‘إذن، أرِني ذلك.’
‘استعدي وانتظري، سأفعلها.’
‘إن لم تستطيعي، فاموتي.’
‘وإن نجحت، سأقتلك.’
… وهكذا وصلنا إلى هنا.”

“أتفق دون تحيّز.”

ظهرت كوشيدا بعد هوريكيتا.

“لكنه ليس غير صالح للأكل. لقد اعترفتِ بذلك، أليس كذلك؟”

“حسنًا… نعم، لكنه ليس شيئًا أرغب في تناوله.”

“يمكنك ببساطة شراء بينتو من المتجر أو السوبرماركت. هذا يوفر الوقت، ولا حاجة للتعامل مع بقايا الطعام. والطعم؟ رائع! أليس كذلك؟”

“في عصرنا هذا، حيث الطعام متوفّر بكثرة، لن أرغب أبدًا في تناول شيء كهذا في حياتي اليومية.

لكن ماذا لو تقطعت بنا السبل في جزيرة مهجورة؟ إن كان هذا هو الطعام الوحيد المتاح، أما كنا لنأكله شاكرين؟ إذًا، تقييمي هو…”

سأجعل الجميع يكرهونني.

“…حقًا؟”

“هل عليّ أن أذهب للمنزل؟”
“لا يمكنك الرحيل!”
“لا يمكنك الهروب.”
“هذا غير عادل، آيانُوكوجي-كن.”

في النهاية، إن كان تقييمي لن يُحتسب، فلماذا تم استدعائي أصلًا؟

لقد أصبح الأمر من الماضي، لكن لم يبقَ سوى شعور بالإحباط لم أستطع التخلص منه.

“أوغوغو…”

“إن قلتِ أنكِ ستعدينه مجددًا لاحقًا، فقد أخصص وقتًا لك.”

“لن أعده مرة أخرى!”

ورغم هذا النقد، بدا أن إيبوكي قد حسمت أمرها، إذ زمّت شفتيها وعقدت ذراعيها.

“بل على العكس، أدركت كم هو غباء أن أتعب نفسي بالطبخ من الأساس. أنتم تهدرون وقتكم.”

“ماذا تقصدين بذلك؟”

“فكرة جيدة.”

“لا يجب أن تفعلي ذلك. عليك أن تهتمي بتغذيتك جيدًا عند إعداد وجباتك. كم مرة عليّ أن أكرر هذا؟ لهذا السبب، لا تنضجين.”

“آهاهاها، هذا صحيح. ليس فقط من حيث التفكير، بل حتى نموكِ الجسدي يبدو متوقفًا أيضًا.”

“هيه، كوشيدا! أين تنظرين وأنتِ تقولين ذلك؟!”

“ما رأيكِ؟”

“ما الأمر؟”

أوقفت هوريكيتا بعزم، وكانت على وشك أن تغادر حاملةً صندوق الغداء.

هل ستذهب فعلاً؟

“أراكِ لاحقًا!”

٣

“أن تترك صندوق الغداء دون تنظيف، فعلًا…”

هل ستأخذه حقًا معها وتغسله؟

“لكنني لم أدعوكِ؟”

“هل عليّ أن أذهب للمنزل؟”
“لا يمكنك الرحيل!”
“لا يمكنك الهروب.”
“هذا غير عادل، آيانُوكوجي-كن.”

يبدو أنها تستمتع بأشياء تختلف تمامًا عن الآخرين.

ورغم ابتسامتها الجميلة، كانت عيناها الباردتان موجّهتين إليّ.

ورغم أنهن سينكرن إن وصفتُ ذلك بـ”الصداقة”، فإن تفسيري هو أن هذا التسلسل من المفاجآت كان ناتجًا عن بداية صداقة تلوح في الأفق.

ثم، عادت إلى وضعها الملائكي المعتاد، وتوجهت نحو الكافتيريا.

“بفضلهما، تضاعفت نفقاتي تقريبًا. وكوشيدا-سان جاءت رغم أنني لم أدعُها.”

“حسنًا، هذا كل شيء. عمل جيد.”

“نعم، عمل جيد — لحظة.”

“ما الأمر؟”

عرضت عليّ الصندوق، الذي لا يزال ممتلئًا، لكنني دفعته فورًا دون تردد.

“في هذه الحالة، تناول ما تريد دون أن تقلق بشأن السعر.”
“أريد فقط أن آكل أغلى طبق لديهم.”
“فقط… افعل ما تشاء.”

“…حقًا؟”

…مع ذلك—

“…وجبة منزلية من إيبوكي؟”

“قد يصعب تخيل الأمر، لكن لا بد من وجود لحظات ممتعة بينكن، أليس كذلك؟”

عندما تذكرت المشهد السابق، بالفعل لم يكن ممتعًا بأي شكل.

وكانت المرات التي ابتسمت فيها كوشيدا، ولو بشكل باهت، أقل من نصف ما تفعله مع الآخرين.

“ماذا؟ كنت تحدق في وجهي.”
“هل يزعجك ذلك؟”

لكن الغريب، أن الجو لم يكن ثقيلًا أو خانقًا. بل كان مريحًا بطريقة غريبة.

“أوغوغو…”

“فكرة جيدة.”

وبينما بدأنا بالسير، بدأتُ أتأمل في هذا الحدث الصغير الذي وقع قبل قليل.

“…من 20؟”
“من 100.”
“ماذاااااااا!؟ هل رُشيتِ؟”

…مع ذلك—

“ما الأمر؟”

ربما لم يعجب هوريكيتا أنني، وأنا أسير بجانبها، كنت أنظر إليها. ضيّقت عينيها بتحدٍ.

“ماذا تقصد بـ‘ماذا عني؟’”

وببطء، فُتح غطاء صندوق الغداء…

“فقط… افعل ما تشاء.”

ومع ذلك، بطريقة ما، وجدت نفسي مجبرا على اختيار وجبة محددة.

٤

ماذا عليّ أن أرسم؟

“ها قد انتهى يوم آخر.”

-+-

ترجمة نيرو