كان التعامل مع قطيعي النفايات أمراً سهلاً بما يكفي، لكن تبعات الموقف كانت أصعب.

لم تكن فيفي ماهرة في التعامل مع الناس. ربما لم تكن الأسوأ، لكن ذلك لم يكن أبداً من نقاط قوتها. كما لم تكن تجيد التعامل مع تبعات المواقف الصادمة.

تعامل آلين مع الأمر أفضل من سافرا. كان راشداً، وإن كان شاباً. وحتى هو كان مرتعباً أكثر مما ينبغي. ساعدته فيفي على الوقوف، فقام بتنعيم ثيابه عشر أو اثنتي عشرة مرة أكثر من اللازم.

انحنى بجانب سافرا وحاول طمأنتها، بفعالية أكبر قليلاً مما استطاعت فيفي تحقيقه. حاولت ألا تتأثر بحقيقة أن الفتاة لم تتراجع عنه كما فعلت معها.

في غضون ذلك، ألقت تعويذة تقييد أكثر ملاءمة للنقل. لفّت أشرطة بيضاء من الضوء أذرع وسيقان وأجساد سجينيها. وفميهما أيضاً. لم تكن متأكدة مما ستفعله لو قالا شيئاً خاطئاً الآن. أعصابها كانت مشدودة إلى أقصى حد. لم تشعر بمثل هذا الاشمئزاز في حياتها من قبل.

كانت هذه أول مرة تشعر فيها بالقلق بدلاً من الرهبة لامتلاكها كل هذه القوة بين يديها. كانت سريعة في رمي الرجل والمرأة هنا وهناك. الفارق بينهم كان شاسعاً لدرجة أنها كانت تستطيع إنهاء الصراع دون عنف، لكنها اختارت إيذاءهم بدلاً من ذلك. ماذا يقول هذا عنها؟

بعد تطبيق آخر لـ[التأثير الذهني الأكبر]، كان جثمانان يطفوان أمام عصاها.

"يجب أن نعود إلى المدينة. نسلمهما للحرس. أنتما لم تتأذيا، أليس كذلك؟"

فحص آلين نفسه، ثم نظر إلى سافرا. لم تنظر سافرا إليه؛ حدقت في الأرض وهزت رأسها بصمت. اجتاحت فيفي موجة أخرى من الغضب والإحباط، رغم أنها لم تظهر على وجهها.

هذه الفتاة المسكينة لا تستحق أي من هذا. ليس أن آلين يستحقه أيضاً، لكن سافرا بدت أكثر ارتباكاً منه. كانت في الثالثة عشرة من عمرها تقريباً.

كان هذا الحدث بمثابة جرس إنذار. ربما وجدت نفسها منقولة إلى عالم جديد، لكنه "عالم خيالي" فقط من ناحية البيئة وبعض القواعد الأساسية للطبيعة. الناس ما زالوا أناساً. بعضهم طيب، وبعضهم شرير، وبعضهم – أسوأ من الشرير.

"لنذهب إذن،" قالت فيفي.

كانت تستطيع نقل مجموعتهم بأكملها إذا أرادت، لكنها ما زالت ترغب في التخفي، بغض النظر عن مدى استحالة ذلك. الأهم من ذلك، هذان الاثنان بحاجة إلى فرصة لجمع أفكارهما. لم يكونوا بعيدين عن أسوار بريزمارش؛ المشي سيفيدهما.

جعلت السجينين يطفوان أمامها، مقيدين ومكممي الأفواه بالسحر. واجهتهم عدة وحوش خلال الطريق، لكنها لم تكن في مزاج للمماطلة، فماتوا في اللحظة التي ظهروا فيها.

استعادت سافرا عافيتها خلال المشي، مما أثلج صدر فيفي، حيث استقامت كتفيها وارتفع ذقنها بتلك الطريقة المتغطرسة اللطيفة التي رأتها فيفي أول مرة في نقابة المغامرين. لكن حتى هي استطاعت تمييز أنها كانت متصنعة.

كونها في حالة ذهنية تسمح لها حتى بتصنع الهدوء كان تحسناً مقارنة بالطريقة التي انهارت فيها على نفسها سابقاً. شدت فيفي قبضتها على عصاها، وهي تتذكر ذلك المشهد.

كانت الساعتان التاليتان عملاً روتينياً. نظراً لأن فيفي أسرت سجناء، اعترض حراس البوابة دخولهم؛ فشرحت الموقف. أُخذوا إلى مركز الحرس؛ فشرحت الموقف. رافقت المجموعة المتزايدة إلى زنازين الاحتجاز؛ فشرحت الموقف لمزيد من الناس.

ربما بدأ انزعاجها يظهر، لأن ألين تولى الأمر. رغم أنه أصغر منها رتبة، إلا أنه كان يفهم النظام أفضل منها على أي حال. كان أكثر ملاءمة للتعامل مع هذا.

أظهر المسؤولون الذين جاؤوا للتعامل مع المجرمين – المجرمين الذين ما زالوا عائمين في الهواء مكممي الأفواه ومقيدين بحزم من الضوء الأبيض المتوهج – اهتماماً شديداً بتورط فيفي. أو بالأحرى، من تكون، ولماذا ساعدت، وما رتبتها. ليس أنها كانت تجيب. بدا أنهم مهتمون بها أكثر من القضية المطروحة، مما أثار غضبها بسرعة، ولم تكن في مزاج جيد من البداية.

لحسن الحظ، قائد الحرس – بما أن الحدث كان مهماً بما يكفي لاستدعاء الضابط الأعلى رتبة في المدينة إلى مكان الحادث – شعر بانزعاجها المتزايد وأوقف التدقيق.

"لقد قدمت خدمة عظيمة لمدينتنا، سيدة المغامرة" قال الرجل ذو المظهر الملكي، الذي كان على الأرجح نبيلاً من نوع ما، يده مرتكزة على مقبض سيفه. سورين، اعتقدت أنه تم تقديمه بهذا الاسم؟ سمعت الكثير من الأسماء في العشرين دقيقة الماضية. "أشكرك شخصياً على إنقاذ اثنين من رجالنا وتأمين مجرمين بغيضين كهؤلاء."

تطلعت فيفي إليه. بدت الكلمات صادقة رغم الضجة. "لقد قلت ما أحتاج قوله. تأكدوا من الاعتناء بهم." أشارت إلى ألين وسافرا لتوضيح من تقصد. "سأغادر الآن."

لم يوقفها أحد. رغم أن الحراس المتمركزين عند الباب ألقوا نظرة حادة على قائد الحرس، الذي أمال رأسه موافقاً.

تحت السماء المفتوحة، أخذت فيفي نفساً مهدئاً. مشت حول الزاوية الأقرب، تفحصت إن كان أحد يراقب، ثم لفّت نفسها بـ[الاختفاء]، [انتقلت] إلى السماء، و[انتقلت] عدة مرات أخرى.

هبطت على سطح نقابة المغامرين. جلست، وضعت ذقنها على ركبتيها وأخيراً حصلت على فرصة للتفكير ملياً في الموقف.

كان هناك الكثير مما كان بإمكانها فعله بشكل أفضل. ما تمنت لو فعلته بشكل أفضل. تحديداً رد فعلها البطيء.

بعد ساعة من عدم حدوث أي شيء مع لايلا وفريقها، هزت كتفيها وعادت إلى البلدة. لم تتخل عن احتمال أن يحدث خطأ ما، لأنها كانت تلقى تعويذات [البصر البعيد] بشكل متكرر، ولكن عندما تطور الموقف بحيث أدركت فيفي بصدمة أنها

مطلوبة، لم تتمكن من الانتقال إلى هناك فوراً.

قوتها السحرية الفائقة لم تكن بهذا القدر من التفوق، ليس بالمعنى أنها كليّة القدرة. كانت لديها حدود – كثيرة منها. يمكنها تكرار [الانتقال] لتغطية مسافات هائلة، لكن أولاً تحتاج أن تكون على علم بالمشكلة، وثانياً، الحركة السريعة لم تكن لحظية. استغرقت وقتاً. ليس كثيراً، لكن وقتاً مع ذلك.

كانت مشاعر مختلطة غريبة تشعر بها. الجزء غير المتوقع كان الراحة، ولم تعني الراحة لإنقاذ ألين وسافرا. حتى الآن، شعرت بنوع من… الانفصال السريالي وهي تعيش هذه الحياة الجديدة. كيف لا تشعر بذلك؟ كان ما حدث سخيفاً. الطريقة الكريمة التي عاملها بها الجميع حتى الآن عززت ذلك الشعور: أن كل هذا كان خيالاً.

إذا وجدت هذه القصة على أمازون، اعلم أنها مسروقة. يرجى الإبلاغ عن الانتهاك.

هذا الأمر رسخها بطريقة قلما يستطيع أي شيء آخر تحقيقها. لا، لم تصل إلى عالم مثالي حيث لا يخطئ شيء. مراهقة وشاب على الأرجح تعرضا لصدمة بسبب رد فعلها البطيء. كانت تملك معلومات كافية وشكوكاً معقولة تمكنها من منع الأحداث قبل أن تتفاقم. ومع ذلك، انتهى اليوم كما انتهى. وكانت هي المسؤولة.

لم تكن فيفي معتادة على تحمل المسؤولية. كانت شبه منعزلة. كانت تلعب ألعاب الفيديو معظم اليوم كل يوم، تكسب قوتها بصعوبة من خلال مقاطع الفيديو التي تنشرها على الإنترنت – حيث أن هناك مجموعة صغيرة من الأشخاص مهتمين بتأملات ونصائح وتعليقات اللاعبة الأعلى تصنيفاً في إحدى أكثر ألعاب العالم شهرة، بغض النظر عن مدى افتقارها للجاذبية في تقديمها.

حتى ذلك المستوى من الاهتمام كان مزعجاً لها. كانت تنشر مقاطع الفيديو فقط بالقدر الكافي لسداد أقساط شقتها ذات الغرفة الواحدة.

لم يكن مفاجئاً أنها أفسدت أول حدث مهم في حياتها الجديدة.

تنهدت وانهارت للخلف، تحدق في السماء. كان غطاء [التخفي] مريحاً بشكل غريب. ربما يكون تعويذتها المفضلة. كانت هناك أوقات كثيرة تمنت فيها أن تختفي، والآن تستطيع.

مرت ساعة وهي تغلي من الداخل. سحابة من الكآبة تحوم فوقها. تأملت في كل ما كان يجب أن تفعله بشكل مختلف.

لكنها لم تكن من النوع الذي يغلي للأبد. في النهاية، أطلقت زفيراً كبيراً آخر، جلست، ودلكت رقبتها المؤلمة. يبدو أن الإحصائيات لا تنقذ الشخص مما يجعله إنساناً.

… أو شيطاناً؟

انزلقت من السقف وهبطت أمام نقابة المغامرين.

بتوقيت إلهي، كانت فتاة مراهقة ذات ملامح قطة تخرج متجهمة من الباب الأمامي. لم ترَ فيفي، بسبب [التخفي] بالطبع.

شاهدتها وهي تذهب، تتساءل إذا كان عليها أن تقول شيئاً، لكنها قررت عدم فعل ذلك. من الأفضل لتلك الفتاة المسكينة أن تنسى المحنة بأكملها.

حتى لو أخطأت فيفي في التعامل مع كل شيء، فقد تم تجنب أسوأ سيناريو. حاولت ألا تفكر في ماهية "السيناريو الأسوأ". لم تكن تعرف من هذين الشخصين، وبصراحة فضلت ألا تعرف.

انعطفت إلى زقاق، تفحصت للبحث عن متفرجين، وألغت [التخفي]. دخلت إلى نقابة المغامرين.

لإحباطها، كان رئيس النقابة وقائد الحرس كلاهما في الداخل، يتحدثان مع بعضهما. التقت عيونهما بفيفي لحظة دخولها.

كبتت انزعاجها واقتربت منهما بنفسها، حيث كان من الواضح أنها ستُستدعى إذا لم تفعل ذلك.

فاجأت نفسها عندما كانت هي من بدأ المحادثة. "الفتاة. إلى أين تذهب؟"

كان من المفترض أن تستريح سفيرا وتتعافى، حتى لو لم تتعرض لأذى جسدي. لماذا كانت تخرج مباشرة إلى المدينة مرة أخرى؟

هل لديها عائلة تعود إليها؟ بطريقة ما، شكت فيفي في ذلك. كانت لديها انطباع أن سفيرا كانت وحيدة. ليس أقلها لأن، من سيسمح لابنته المراهقة الصغيرة بمحاربة الوحوش لكسب العيش؟ ولكن أيضاً مجرد حدس عام.

افترضت أنها لا تعرف الكثير عن ظروف سفيرا، وربما كانت تتجه إلى أي مكان، لكن فيفي طرحت السؤال على أي حال.

تعامل قائد الحرس مع نبرتها الآمرة برقي، وهي صفة سرعان ما ربطتها به. وجدت نفسها منزعجة لسبب ما. ذكرها ذلك بـلايْلا.

ربما لم يكن من العدل مقارنة أي شخص ودود بتلك المرأة. كانت فيفي قد حظيت بحظ سيء بطريقة ما، إذ اصطدمت بها كواحدة من أول الأشخاص الذين قابلتهم في هذا العالم.

"أصررنا عليها البقاء والراحة، لكنها أصرت على العكس، وكان من غير اللائق احتجازها حتى من أجل مصلحتها الخاصة،" قال قائد الحرس سورين. "لم ترتكب أي جرائم وهي مسؤولة عن قراراتها."

"لماذا أصرت؟ إلى أين تتجه؟"

"شيء ما عن… البحث عن قطة؟" بدا عليه الحيرة.

توقفت فيفي للحظة.

قطة؟

ربطت الأمور ببعضها. المرة الأولى التي التقت فيها فيفي بسافرا، كانت توزع ملصقات عن قطة مفقودة. لقد انطلقت في مهمة داخل المدينة لمواصلة العمل على هدفها السابق. ربما أرادت العودة إلى المهمة المألوفة لراحة البال؟

رغم ما مرت به سافرا، كانت غريزتها الأولى هي الذهاب لمساعدة شخص آخر.

اشتعلت فيفي غضباً على الفور. فاجأتها سرعة عودة حنقها. تراجع كل من رئيس النقابة وقائد الحرس خطوة للخلف.

"أفهم،" قالت فيفي بخشونة، واستدارت على عقبها. لم تكن تعرف حتى ما الذي تنوي الخروج لفعله.

"سيدة المغامرة،" قال قائد الحرس. "هناك بالفعل بعض الأمور التي يجب أن نناقشها."

فكرت في تجاهله، لكنها قررت في النهاية ألا تفعل. التفتت ونظرت إليه، لكنه لم يثنه تعبير وجهها. أمال رأسه باعتذار جزئي.

استمرار لطفه أجبر فيفي على أخذ نفس عميق، خاصة وأن مظهره الرسمي وموقفه يوحيان بأنه شخصية عالية الرتبة بشكل خاص. ربما كان يتنازل عن منصبه نوعاً ما، بكونه ودوداً ومستسلماً لمغامرة مجهولة.

عادت إليه وإلى رئيس النقابة. "ماذا؟" سألت.

كان تعبير وجه قائد الحرس متوتراً قليلاً وهو يبتسم لها، فأجبرت فيفي نفسها على الاسترخاء.

"وشكراً لمساعدتك، قائد الحرس."

خف توتره. "بالتأكيد، سيدة المغامرة. أقل ما يمكنني فعله مقابل بطولاتك الشجاعة."

حافظت على وجهها جاداً ولم ترد. الحديث الرسمي كان – مضحكاً. لكنه ربما متوقع من المناصب العليا في هذا العالم.

نحن. "لقد حددنا هوية الشخصيتين،" قال قائد الحرس. "ميريديث هايز وبينيت فيشر." توقف كما لو كان ينتظر رد فعل فيفي، وبدا خيبة أمله مساوية لفضوله عندما لم يتحرك وجهها ولو قليلاً. "تم تقييم كل منهما بمستوى الميثريل، ومجرمين قدامى بمكافآت كبيرة. أعضاء في مورنينغستار. كانت الممالك تبحث عنهما منذ فترة."

مثير للاهتمام. لم تكن تعرف ما هي مورنينغستار، وفكرت في السؤال. لكنها قررت عدم ذلك. من أجل راحة بالها، لم ترد أن تعرف ما كان سيحدث لو لم تأت لمساعدة سافرا وألين.

"مما يعني أننا قد نواجه صعوبة في احتجازهما،" أضاف قائد الحرس، ربما متوقعاً منها أن تكون قد فهمت هذا المعنى.

تصلبت. "ماذا؟ لماذا؟"

"لماذا؟" رفع حاجبيه، لكنه سرعان ما هدأ تعابير وجهه. "لدينا زنازين مخصصة للأفراد المزعجين بالتأكيد، لكن رتب الميثريل، ناهيك عن هذين الاثنين، هم…"

"ماكرون،" قدم رئيس النقابة المساعدة، متدخلاً بصوته الأجش للمرة الأولى.

"ماكرون. بالفعل. لا يمكن لأحد أن يعرف أبداً ما قد يحتفظ به صاحب رتبة الميثريل في جعبته."

ملأ شعور بارد فيفي. إذا سمح مسؤولو المدينة غير الكفؤين لهذين الاثنين بالهرب—

"تعالي،" طلبت فيفي، وهي تمسك بذراع قائد الحرس.

بعد تعويذة [رؤية بعيدة] وبضع [ومضات]، ظهرا خارج برج المراقبة المدمج في محيط المدينة. "اذهب. قُد،" أمرت، محاولاتها في التصرف بلطف من قبل قد اختفت.

كان القائد سريع التكيف، على أقل تقدير. استعاد توازنه أسرع مما كانت ستفعل فيفي بعد الانتقال المفاجئ.

قادها إلى زنازين الاحتجاز حيث كان السجينان محتجزين.

السبب الذي جعلها تشعر بالذعر هو أنها اعتقدت أنهما ربما استطاعا الهرب بطريقة ما، حتى في الوقت المحدود الذي غابت فيه. لكن لا؛ كانا هناك. كلاهما جالسان على الأرض الحجرية، متكئتان على الحائط، وتعتيم تعابير وجهيهما عندما التقت عيونهما بعينيها.

تجاهلتهم فيفي وتفحصت الزنازين. شعرت بالسحر يشع من قيودهما والقضبان المعدنية. التعويذات المطبقة على الزنازين لم تكن بسيطة على الإطلاق.

لقد تصرفت بتهور. كانت حرس المدينة مسيطرًا على الوضع. شكت في قدرة هذين الاثنين على الهرب.

لكن قائد الحرس أثار الاحتمال، لذا رفعت عصاها وألقت:

"[قيد القتال]."

"[مصدر الأثير]."

"[قيود رد الفعل]."

ثلاث تعويذات عالية المستوى قللت بشكل كبير من جميع إحصائياتهم الرئيسية. لم يكن حلاً شاملاً. كانت نقطة قائد الحرس أنه عندما يتعلق الأمر بمغامرين بمستوى كافٍ، فإن احتجازهم في مكانهم قد يكون محفوفًا بالمخاطر حتى في أفضل الأحوال. لأن من يعرف أي مهارة أو عنصر قد يكون لديهم في الاحتياط؟

تقليل إحصائياتهم بشكل كبير كان بداية جيدة على أي حال.

للتأكد، جددت فيفي أيضًا تعويذة التتبع المكاني على كل منهما. تلك، على الأقل، لن تُزال. إذا هربا، ستطاردهم بنفسها. وربما لا تدعهما يعيشان، هذه المرة.

طردت تلك الفكرة بعيدًا. لن تصبح قاتلة متطرفة. كان ذلك منحدرًا خطيرًا لتبدأ في الانزلاق عليه كفتاة عشوائية حصلت فجأة على قوة هائلة.

"ستستمر تلك التعويذات ليوم. أي شخص يمكنه محاربتهم والفوز، الآن." لوحت بيدها. "قرر ما تحتاجه للحفاظ على أمنهما، وإذا كان بإمكاني المساعدة، سأفعل."

انجذب انتباهها مؤقتًا إلى الرموز المنقوشة حول زنزانة السجن. تتبعت أحدها بإصبعها، متفاجئة بسهولة تعرفها على معنى كل رمز سحري.

"وهذه على وشك الاضمحلال. أعرف بعض التعويذات. سأجددها وأحسنها حيث أستطيع."

لم يكن لديها أي نية للسماح لهذين الاثنين بالهرب.