قطعة أثرية تسمح بمشاركة المانا. لم تكن سفّرا تعلم بوجود شيء كهذا.

يمكن أن يكون موجودًا. لا ينبغي أن يكون الشخص قادرًا على مشاركة المانا. ربما تقترب الطقوس والتعويذات من ذلك، كما افترضت، لأنها تسمح بالتعاون في توفير الطاقة لعمل عظيم، لكنها ليست

نفس الشيء كصب التعاويذ، حتى لو استخدمت التخصصات المختلفة نفس لغة السحر.

مدت السيدة فيفي المجلّد، وقبلته سفّرا بتردد.

كادت أن تنقلب عندما سقط في قبضتها.

اندفعت فيفي للمساعدة، لكن سفّرا استعادت توازنها، ووقفت مستقيمة وهي تمسك المجلّد بقوة أكبر.

"إنه ثقيل! لقد جعلتيه يبدو خفيفًا!"

"لم أ—" توقفت فيفي. "لم أدرك. أعتقد أنه كان يجب عليّ ذلك."

على مستوى السيدة فيفي، حتى الساحر سيكون قويًا بشكل هائل. ذكرى ذلك فاجأت سفّرا لسبب ما. رغم القوة السحرية التي يظهرها مرشدها غالبًا، لم تستوعب سفّرا أن السيدة فيفي، رغم قوامها الصغير، تمتلك كمية هائلة من

القوة الجسدية أيضًا. رغم أنهما تستطيعان النظر في عيني بعضهما دون حاجة لأي منهما لإطالة رقبتها، ورغم أنها

أكثر رشاقة من سفّرا بلا شك، إلا أن السيدة فيفي تستطيع على الأرجح تحطيم الحجارة إلى غبار بيديها العاريتين. وهذا دون استخدام سحر التعزيز.

بينما كانت ترفع الكتاب – الذي يجب أن يزن ثلاثين رطلاً أو أكثر – توقفت مرة أخرى لتحدق في الغلاف. شيء ما فيه جعلها تشعر بالقلق. التصميم البسيط والحديث يشع بهالة مشؤومة. الغلاف الأسود، رغم نعومته اللامعة، لا يبدو كالمعدو أو حجر السج، رغم أنها لا تملك أدنى فكرة عما يمكن أن يكون بدلاً من ذلك. أقسمت أن الكتاب له… وجود. وكأنه حي.

جزء عميق وغريزي منها أخبرها أنه

جائع.

اشتاقت لتعرف ماذا سيقول [فحص]. بلا شك، لكي تأخذ السيدة فيفي اهتمامًا خاصًا بالقطعة، فهي من نوع الآثار التي توجد في أعمق زوايا خزائن الملك الأعلى.

…أو خزائن ملك التنانين.

"تريدينني أن أستخدمه؟" سألت سفّرا.

"يجب أن تكوني قادرة. وجدت العملية بسيطة، وليس هناك شرط لمستوى معين."

قلبت سفّرا الغلاف إلى الصفحة الأولى. تجعدت جبهتها، واستغرقت ثانية لتتعرف على الرمز المتوهج في الداخل:

جالدراست. خزان. هذا أكد ما قالته السيدة فيفي عن غرض الكتاب، ليس أن سفّرا شكّت فيها.

ركزت على الرمز، وفتحت حواسها السحرية، متسائلة عما إذا كان هذا سيكون بديهيًا حقًا. غالبًا ما يكون

تفعيل العناصر سهلًا، لكن شيئًا "بديهيًا" بالنسبة للسيدة فيفي قد يكون مستحيلاً لأي ساحر بشري.

في اللحظة التي ركزت فيها على الصفحة، شعرت بشيء – أو ربما كانت تشعر به طوال الوقت، ولم تلاحظه إلا الآن. جذب. سحب في أحشائها. عرض للارتباط، لتنفتح على الكتاب وتقبل عطاياه، أو لتقدم ماناها الخاصة كتوسل. بتردد، وبفضول أكبر، قبلت العرض بتردد.

محيط.

وقفت في قاع محيط. فرّت كل حواسها الأخرى منها بينما أصبحت واعية بضغط عظيم، عملاق. مانا، ما يكفي منها لغرق العالم، كتلة بحجم قارة من الطاقة الخالصة، الجامحة. كانت القوة التي تستطيع تسوية جبل، وذبول غابة، وغليان السماء، تتدفق حولها. ضغطت عليها. داخلها. من كل الاتجاهات. كانت كالذبابة الضائعة في تيارات الأعماق السحيقة، وحوش بحرية ضخمة تسبح حولها.

انقطع الرابط، ووجدت سفيرا نفسها تصرخ، بعد أن أسقطت الكتاب وتراجعت بسرعة لدرجة أنها تعثرت وسقطت في الثلج – ثم استمرت في دفع نفسها للخلف، تتحرك على أربع. توقفت فجأة، تستعيد السيطرة على نفسها.

"ماذا؟ ما الأمر؟" كانت السيدة فيفي قد تبعتها، حتى تعبير وجهها الهادئ تحول إلى ذعر. "كنت متأكدة أنها ستكون آمنة. ماذا حدث؟"

آمنة؟

افترضت سفيرا أن هذا ليس… خطأ؟

لم تكن في خطر. رغم كل الضغط الذي مارسه ذلك المحيط من المانا عليها، راغبًا في أن يُمسك ويُستخدم، لم يكن الإحساس مؤلمًا. أو حتى مهددًا. إلا بالطريقة التي قد يشعر بها نملة تقف تحت صخرة معلقة بالتهديد.

"م-مانا،" تمكنت سفيرا من التلعثم. "هل كان ذلك – خاصتك؟"

كم سنة استغرقت السيدة فيفي لجمع هذا القدر؟ عقود؟ قرون؟ عرفت سفيرا مدى قوة السيدة فيفي كساحرة، لكنها لم تكن بهذه القوة. كان ذلك… طاقة خام كافية لسحق العملاق في قبضتها كطائر هش. فهمت ذلك على مستوى بدائي.

أو… شعرت بذلك. عرفت أنها لا تستطيع الوثق بغرائزها، ليس للسحر على ذلك النطاق. لكن مع ذلك. بالتأكيد حتى لمستوى 1900، احتوى ذلك الكتاب على سنوات أو عقود من المانا. كيف يمكن لقطعة أثرية واحدة أن تحتويه؟ كيف لم ينفجر الكتاب ويمحو كامل حفر عروق الجليد، ووجودها التافه معه؟

"هل تأذيت؟" سألت السيدة فيفي، بعد أن جلست القرفصاء بجانبها، قلقة بشدة.

ابتلعت سفيرا – وارتفعت حرارة وجنتيها – وقفت على قدميها ونفضت الثلج عنها.

"أنا – أنا بخير. آسفة. فاجأني."

"لم تتأذي؟" أصرت فيفي.

"لا. لم أكن في خطر، كنت محقة في ذلك." استرجاع لتلك المحيط من الطاقة البدائية، وأصبح جلد سفيرا باردًا. "فقط…" ابتلعت. "هل كان ذلك ماناك؟"

"كان كذلك." راقبت سفيرا بحذر. "كان يجب أن أملأ صفحة أخرى جزئيًا. الكمية كانت كبيرة جدًا، أليس كذلك؟"

ضحكت سفيرا ضحكة هستيرية طفيفة. "كانت كثيرة."

هل كانت تلك صفحة واحدة؟ كانت قد ظنت أنها تنظر إلى محتويات الكتاب بأكمله. هل يمكن للمخطوطة أن تحمل طاقة أكثر من ذلك؟ ما هذا الشيء الوحشي في العالم؟

أشارت فيفي بعصاها إلى الكتاب، انتزعته من الثلج، وجعلته يطفو في الهواء. "يمكنني العثور على شخص آخر للقيام بذلك. لم يكن يجب أن أطلب منك."

"لا!" صرخت سفيرا. "لا بأس." استقر فيها الإحراج. هل صرخت حقًا؟ كان ذلك دراميًا جدًا.

"لقد فاجأني فقط. آسفة لإسقاطه."

درستها السيدة فيفي بتوازن، ويمكن لسفيرا أن تخمن أنها لم تقنعها.

أصرت، "من فضلك. أريد ذلك. لم أكن مستعدة، لكني الآن مستعدة."

وكانت تعني ذلك: أرادت حقًا. ليس فقط لأنها بحاجة لرد الجميل للسيدة فيفي بأي طريقة صغيرة تستطيعها، ولكن لأن فرصة استخدام قطعة أثرية نادرة للغاية لتوجيه مانا شخص آخر؟

مانا السيدة فيفي، وبهذه الكمية، أو حتى جزء منها؟ أرادت تجربة ذلك لنفسها.

صدق صوتها، على الأقل، بدا أنه أقنع السيدة فيفي، وإن كان بعد تردد طويل. فتحت الكتاب وقلبت إلى الصفحة الثانية. أدركت سفيرا بشكل خافت وجود قوة هائلة…

تدفق المانا من معلمتها إلى الصفحة، لكن مع التحكم الخبير الذي رأته، لم تستطع تقدير كميته.

"ها هي. كان عليّ فعل ذلك منذ البداية. لم أدرك أنها ستطغى عليك."

لا، السيدة فيفي لم تكن دائمًا تفكر مليًا في الأمور؛ لقد أدركت سفّرا ذلك منذ فترة. مثل حوت يسبح في الأعماق، كانت السيدة فيفي تدرك فقط بشكل غامض التيارات الهائلة التي تنتج عن كل حركة من حركاتها. الضآلة والهشاشة المطلقة لكل شيء حولها. تساءلت سفّرا إذا كانت هي نفسها ستستطيع أن تبقى مدركة لمثل هذا الشيء لو كانت مكان السيدة فيفي.

استعدت سفّرا نفسها بشكل صحيح للمرة الثانية التي ربطت فيها بالكتاب، هذه المرة إلى الصفحة الأضعف. مع التجربة الأولى كمعيار، كانت الكمية الهائلة من المانا التي استهلكت وعيها، بالتأكيد،

أقل من ذي قبل، لكن ذلك كان مثل مقارنة فم الهاوية بكراكن عادي. لا بد أن السيدة فيفي أفرغت مخزونها الكامل من المانا في الصفحة. بالتأكيد.

كافحت سفّرا لتتقبل حقيقة أنها على الأرجح لم تفعل. أن حتى

هذا كان مجرد جزء، وربما ليس الجزء الأكبر، من المانا التي تحملها الخالدة معها في أي لحظة.

بقدر ما كانت نصف غرائز سفّرا تخبرها دائمًا أن السيدة فيفي غير مؤذية، كان هناك جزء آخر منها يرتعب من هذا الكائن الغريب.

"أستطيع الشعور بها،" قالت سفّرا، دون أن تسمح لبحيرة المانا الحقيقية أن تطغى عليها. على الأقل لم تكن محيطًا هذه المرة. "تريدين مني أن أحاول الصب؟"

"شيء بسيط. سأتدخل إذا وجدته صعبًا. ابدئي بشيء صغير."

ابدئي بشيء صغير. كان ذلك أسهل قولًا من فعل، مع وجود كل القوة في العالم تحت تصرفها. بمعنى ما، كون المرء ساحرًا يعني قضاء حياته كلها جائعًا – دون أن يملك أبدًا المانا المطلوبة لعمل سحري – وهنا كانت أكبر مأدبة رأتها في حياتها. وليمة لملك.

"هل يهم ماذا؟" سألت سفّرا مشتتة، وعيناها تفقدان تركيزهما بينما جرى خيالها بحرية.

"أريد فقط أن أرى إذا كنت تستطيعين استخدام المانا، وكيف تتصرف. لذا أي تعويذة جيدة. [رمح الحريق]، على ما أعتقد."

بعد أن أخذت نفسًا، فعلت كما طُلب منها. سحبت من الكتلة الدوامة اللامتناهية من المانا. لم تواجهها أي مقاومة – الطاقة ألقت بنفسها عليها. نهر كامل منها، ينفجر في وجهها بأقصى سرعة في اللحظة التي فتحت فيها الصنبور المجازي.

وبشكل غريب، لم تسبب التجربة تشويشًا لها، ولم يكن المانا صعب التحكم. لم تتعامل في حياتها أبدًا حتى مع جزء بسيط من هذه القوة، لكنها استولت على الطاقة وشكلتها كما لو كانت أي تعويذة أخرى. وكأنها تسحب من لبها الخاص. تشكل النمط المتوهج لـ[رمح الحريق] في الهواء برموز كثيفة لدرجة أنها أحرقت عينيها بالنظر إليها.

مفتونة، تجاهلت عن غير قصد تعليمات السيدة فيفي بأن 'تبدأ بشيء صغير'. استولت على بحيرة الطاقة بأكملها ودفعتها في [رمح الحريق]. وفقط عندما اكتمل تشكل الدائرة، أدركت أنها خلقت تعويذة من رتبة ملقب ولم تكن تعرف ماذا تفعل بها.

في ذعر، نظرت حولها بحثًا عن هدف. بمراجعة الموقف، كان بإمكانها إطلاقه في السماء، لكن عينيها تعلقتا بحارس [نجم الجليد] بالكاد في المدى، العنصر من رتبة الأوريكالكوم نائم في قعر حفرة ضحلة.

بدا الأمر كأنه تدنيس لإهدار تعويذة بهذا الحجم. لماذا لا نستخدمها بشكل عملي؟ وجهت [رمح الحريق] نحو المخلوق الغافل واستهدفته بحذر، ثم نطقت اسم التعويذة.

"[رمح الحريق]."

بدت تعويذاتها السابقة كوميض شمعة باهت بالمقارنة. من على بعد مئات الخطوات، تبخر رمح من النار [حارس الجليد النجمي] قبل أن يتحرك حتى ولو قيد أنملة. مع كل هذه الكمية الهائلة من المانا، لم تستطع سفيرا حتى معالجة ما حدث بشكل صحيح. تشكلت التعويذة، انطلقت، وانفجرت على الجدول الزمني لتعويذة رتبة حامل لقب – مما يعني أنها لم تستطع سوى التفاعل مع الانفجار الناتج.

والذي كان مذهلاً بلا شك. طنّت أذناها. ارتعدت أسنانها. ابتلعت كرة نارية الحفرة وغمرت العالم بلون برتقالي.

بعد دقيقة طويلة من – بذهول عظيم – مراقبة تلاشي اللهب، استيقظت فجأة على إدراك.

"ان-انتظري. قلتِ ابدئي بشيء صغير. أعتقد أنني استخدمتها كلها." ألقت نظرة مضطربة إلى مرشدتها.

بدت السيدة فيفي مسلية فقط. "لا ألومك على الانجراف مع اللحظة. هل حصلتِ على خبرة منها؟"

توقفت سفيرا.

خبرة؟

لقد

قتلت للتو وحشاً من رتبة الأوريكالكوم في هجوم واحد.

لكن لا. ليس حقاً. لأنها كانت سترتقي مستوى. النظام الكبير بوضوح لم يعترف بذلك كـ

إنجاز لها – كما ينبغي. لقد كانت مانات فيفي التي استخدمتها، حتى لو كانت سفيرا هي من شكلت ونطقت التعويذة.

"لم أحصل." لأنها كانت سترتقي مستوى

على الأقل عدة مرات. "أعتقد أنها تعمل مثل ريشة العنقاء."

"همم. توقعت ذلك. أتساءل حقاً إذا كان سيعمل بشكل مختلف لو كانت ماناتك المخزنة."

"هذا… سؤال جيد." لم تكن لدى سفيرا فكرة، ولا المعرفة الأساسية للتخمين.

تأملت فيفي الاحتمال قبل أن تهز كتفيها قليلاً. "كيف كان شعورها؟"

"سهلة." لم تستطع تصديق مدى سهولتها. "المانا فقط

تدفقت للخارج. كنهر منها. بالكاد اضطررت للسحب. ولم يكن التحكم بها صعباً، ليس أكثر من ماناتي الخاصة – فقط أقوى بألف مرة."

"مثير. همم. هل تريدين المحاولة مرة أخرى؟ تعويذة أقوى هذه المرة؟"

رمشت سفيرا.

"هناك خزان أكبر بكثير، إذا كنت مهتمة." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها، واتجهت عيناها الحمراوتان نحو البعيد. نحو أكبر وأعمق الحفر، حيث يرقد وحش ضخم من رتبة حامل لقب نائماً. "وهدف يستحق."

توقفت عقول سفيرا للحظة عند فهم التلميح.

"تريدين

مني أن أقاتل وحشاً من

رتبة حامل لقب؟"

"من الأفضل على الأرجح أن يقتله أحد قبل أن يكبر أكثر من اللازم،" قالت مرشدتها. "والجليد النجمي داخل ذلك النيزك ربما يستحق الحصاد، فقط لأننا نملك الفرصة. لذا نعم. إذا أردتِ. سأكون هنا لإصلاح أي شيء إذا سار الأمر بشكل خاطئ."

تحركت شفاه سفيرا دون صوت. كانت السيدة فيفي جادة. ولكن لماذا لا تكون؟ مع الكمية الهائلة من المانا التي شعرت بها داخل الصفحة الأولى من المجلد، حتى سفيرا قد تتمكن من قتل وحش مستوى ألف ومئة بضربة واحدة.

أمسكت سفيرا رأسها بيديها، حيث ضربها صداع مفاجئ. "لماذا تستمرين في فعل هذا بي؟" تذمرت. "مغامرة رتبة فضية لا تستطيع قتل

حامل لقب. هذا غير ممكن."

"الأمر يعود إليك تماماً،" قالت السيدة فيفي، وكأنها تكبح – وإن كان خافتاً، لكنه لا يزال حاضراً – حماسها. هي

أرادت أن ترى سفيرا تفجر وحشًا يفوقها بسبعمائة مستوى. "توقعت أنك قد تكون مهتمة. من الواضح أنك استمتعت بالتعويذة السابقة."

لقد استمتعت بها تمامًا. تشكيل أول [رمح الحريق] كان مذهلاً. وصنع واحد أقوى بمئة مرة؟ الفكرة أرعبتها – لكنها أثارتها أيضًا. مثل الإثارة التي تأتي من الوقوف على قمة جرف، بنية القفز، والتحديق في المياه المظلمة أدناه.

بالإضافة إلى ذلك، امتلاك القوة بين يديها، حتى لو لم تكن ملكها، ذكرها بهدفها. سبب عملها الجاد كل يوم لتسلق الهرمية. حتى تمتلك في النهاية قوتها الخاصة – حتى لو لم تكن بهذا المقياس أبدًا.

"سأفعلها،" قالت سفيرا.

"ربما لا تحتاجين لاستخدام الصفحة بأكملها. لذا حاولي أن تحدّي نفسك."

قبلت سفيرا اليد الممدودة لها، و[انتقلت] السيدة فيفي بهما إلى مدى [زهرة نواة النجم]، على حافة فوهتها الهائلة مباشرة. كان الوحش، بكل تلك النموات البلورية، وشفراته الضخمة الدوارة، أكثر ترويعًا عن قرب. من الناحية الفنية، كان ريشة الغول أقوى، وبمئة مستوى. لكنه بدا أقل ترويعًا بكثير – وكان بالتأكيد أصغر حجمًا بعدة مرات. تذكير بأن مظهر المخلوق بالكاد يشير إلى قوته.

على سبيل المثال: الشيطانة الصغيرة ذات المظهر الهادئ الواقفة بجانبها، التي قد لا تحتاج حتى لرفع عصاها لقتل وحش منخفض اللقب تافه. ارتعدت سفيرا عند الفكرة.

بمزيج متساوٍ من النشوة والرعب مما كانت على وشك فعله، أمسكت المجلد الثقيل في ثنية كوعها ووجهت عصاها. مرة أخرى، ربطت نفسها بالصفحة الأولى من المجلد وابتلعها محيط من المانا. تحملت التجربة بشكل أفضل في المرة الثانية – مما يعني أنها لم تصرخ وتُسقط الكتاب. استغرق الأمر عدة أنفاس عميقة لتتقبل تفاهتها الكونية مرة أخرى.

ثم بدأت في التلفظ بالتعويذة.

يمكن أن تدمن هذا الشعور: حمل القوة المطلقة للحياة والموت بين يديها. لا توجد طريقة لوصف ذلك حقًا، شرب محيط كامل من الطاقة وحشره في تعويذة من المستوى الرابع. بدا المنبع لا نهاية له. وكأنها تستطيع السحب والسحب دون أن تنفد، رغم أنها تسحب ما يعادل مدينة من المانا مع كل جرعة جشعة.

"[رمح الحريق]."

انطلق شعاع طاقة كارثي حقًا للأمام، وتوهج حاجز قزحي الألوان حولها وحول السيدة فيفي لحمايتهما من التداعيات. احترق العالم أبيض. عندما استطاعت سفيرا الرؤية أخيرًا، تاركة بقعًا تختفي من عينيها، واجهت ما تبقى مما كان يُفترض أن يكون تعويذة من المستوى الرابع. لكن بشكل أكثر واقعية، كان لا يقل عن مئة ألف منها متراكمة فوق بعضها.

كانت [زهرة نواة النجم]… قد اختفت.

وكذلك النيزك. وكذلك الفوهة. حسنًا، ليس حقًا. لكن الفوهة أصبحت أعمق بشكل ملحوظ. لقد تحولت إلى فم بركان. حلّت الصخور المنصهرة والخبث محل الجدران الجليدية الناعمة، يتصاعد الدخان إلى السماء في سحب بحجم البلدة. تلك التعويذة البسيطة غيرت جغرافية المنطقة بطريقة مهمة جدًا.

انذهلت سفيرا.

لقد فعلت ذلك. ليس حقًا… لكن نوعًا ما. كانت هي من ألقى التعويذة.

لم يكن لديها أدنى فكرة عن كيف تشعر حيال هذا.

"قلت لا تستخدمي الصفحة بأكملها،" قالت السيدة فيفي بسخرية. "أعتقد أننا لن نجمع جليد النجوم." نظرت إلى الدمار التام الذي أحدثته سفيرا، ثم أومأت برأسها موافقة. "أحسنت. كان ذلك أفضل حتى مما توقعت."