كان من البديهي أن المتدربين يشكلون عبئًا على معلميهم. ومع ذلك، لم تستطع سافرا إلا أن تشعر بأنها لم تكن سوى مصدر إزعاج للسيدة فيفي، رغم أنها كانت متدربتها لنصف يوم فقط فقط.

رغم شعورها بالذنب، إلا أن راحتها كانت أقوى. قلادتها كانت آخر ما تبقى لها لتتذكر قريتها بها. حتى مجرد احتمال فقدانها جعل يديها تتعرقان وملأها طاقة قلق.

لكن فيفي ستعثر عليها. يمكنها أن تلقي تعويذة [تحديد موقع الشيء]، وينبغي أن يكون الرابط المتجاوب قويًا بما يكفي لضمان التنبؤ. خاصة وأن سافرا فقدتها هذا الصباح فقط.

لكن كيف ستتمكن السيدة فيفي من السفر إلى بريزمارش والعودة في "ساعة أو ساعتين"؟ [الوميض] هو تعويذة انتقال قصير المدى، وحتى تلك المرأة لم تكن تملك طاقة لا نهائية. هل كان لديها إمكانية الوصول إلى أعمال مكانية ذات مستويات أعلى؟

كانت سافرا تتجنب التفكير في مدى قوة المرأة التي تدرسها. كان ذلك يسبب لها التوتر. أن يتم تدريبها شخصيًا من قبل أوريكالكوم بدا بالفعل سخيفًا لدرجة لا تصدق. الحقيقة المحتملة أن فيفي كانت أقوى من ذلك كانت شيئًا لم تستطع تقبله.

شخص مثلها لن يحظى أبدًا بسحر محظوظ ليكون له ساحر ملقب كمعلم، حتى لو كان الترتيب مؤقتًا. هذا لن ينجح في النهاية، كما تعلمت سافرا، لأن لا شيء ينجح. لكنها كانت مستعدة لذلك، وكل ما أرادته هو القليل من التدريب حتى ذلك الحين. كونها مصدر إزعاج لمعلمتها لم يكن يساعد في هذا الصدد.

لتهدئة قلقها، عادت إلى الممارسة. كانت قد حفظت تصميم تعويذة [رمح الحريق] حتى لو لم تستطع رسمه بعد. ربما إذا أحرزت تقدمًا أثناء غياب فيفي، فسيعوض ذلك المهمة التي أرسلتها إليها.

كانت قلقة من أن يقترب منها اللورد كالديمور أو أحد النبلاء الآخرين، لكن لم يقترب أحد. ولا جاسبر تريفين أيضًا. لم تكن لتتفاجأ إذا جاء ليتطفل حول فيفي. لم تكن تكره الرجل، ولم تشعر بأي شيء مريب تجاهه، لكنه جعلها تشعر بالتوتر كما يفعل أي أوريكالكوم. أو، بصراحة، أي رجل بالغ لا تعرفه جيدًا. لكن الجزء الأول كان أكثر إثارة للتوتر. كان من المنطقي فقط أن تكون شكاكة تجاه الأشخاص الذين يمكنهم قتال كتائب كاملة من ذوي الرتب البرونزية والخروج دون خدش.

كانت سافرا مركزة بعمق على رسم الرمز الثالث من السابع والعشرين في تصميم [رمح الحريق] المعقد بشكل سخيف، عندما فجأة، أصبح الأعلى أسفل. اصطدمت بالسقف، ثم بالحائط في اللحظة التالية، ثم قذفت إلى أسفل العربة بقوة كسرت الطاولة إلى نصفين. تحطمت الأطباق حولها، وانضم إليها ضجيج تام من الأصوات الأخرى.

لم تكن هي فقط. انفجرت العربة بأكملها في فوضى.

مشوشة، هرعت إلى قدميها.

هل تحطمت القافلة؟

لم تشعر بأي شيء. طارت شرارات قوس قزح مع كل اصطدام قوي بالسقف والحائط والأثاث، وعندما انتهت الاضطرابات، أصبح حائط العربة هو الأرضية. ومع ذلك لم تكن قد أصيبت حتى بكدمة.

قضت شهورًا كمغامرة محترفة، وحتى قبل ذلك لم تكن غريبة عن الأزمات المفاجئة. كان قلبها يهدد بالخروج من حلقها، لكنها حافظت على سيطرتها على ذعرها وحاولت فهم ما حدث.

كان جاسبر تريفان والقفاز الأبيض، مثلها، في حالة تأهب واقفين. بينما كان النبلاء متناثرين أو منبطحين في أماكن مختلفة. لا يبدو أن أحدًا أصيب، فقط مصدومون وبطيئون في الاستجابة. إما أن قطعهم الشخصية قد تفعلت، أو سحر القطار الداخلي.

لم تتحطم أي نافذة زجاجية رغم الاصطدام. كانت هذه العربة محمية أكثر من بعض القلاع، ذكرت نفسها.

"ما هذا بحق الخليقة!" صاح اللورد كالديمور بينما كان القفاز الأبيض يساعده على الوقوف، وكانت بزته، بطريقة ما، لا تزال مرتبة. لم يظهر على تعبيرها أي قلق أو صدمة، وكأن هذا أمر روتيني تمامًا. كان القفاز الأبيض مصنوعًا من قماش مختلف.

كان داخل عربة القطار مدمرًا. معظم الأثاث كان مثبتًا بالأرضية وبالتالي تعلق من الأرضية التي تحولت إلى حائط، لكن شظايا الأطباق كانت في كل مكان، وكان التنجيد المخملي الفاخر ممزقًا في أماكن، كاشفًا عن حشوة بيضاء.

فحصت نفسها. كان هذا دائمًا الخطوة الأولى بعد الخروج من معركة سارت بشكل خاطئ. لكنها كانت بخير. لا يوجد جرح في أي مكان.

كانت مدينة للايدي فيفي بدين آخر. ربما كان سحر القطار هو الذي حميها، حيث بدا الجميع بخير أيضًا، لكن شرارات الضوء المنشورية أخبرتها أن تعويذة فيفي كانت السبب الأكبر.

كان جاسبر تريفان أول من تحرك. مشى تحت باب الخروج، قفز وأمسك بمقبض الفتح، وسحبه.

شعرت بارتياح هائل لوجود شخص كفؤ بينهم. بعد ثانية، أدركت أن السبب الوحيد لعدم وجود

شخصين
مثل هؤلاء كان لأنها أرسلت فيفي لاستعادة عقدها.

بدأت سافرا تضحك. لم تستطع كبح نفسها. إذا لم يكن كل شيء في حياتها قبل هذه اللحظة دليلًا كافيًا، فهذا يؤكد الأمر: القدر يكرهها. القافلة انحرفت عن مسارها، وبالصدفة البحتة، كان الساحر الملقب الذي كان يمكنه حماية الجميع قد أُرسل في مهمة عديمة الجدوى.

جذبت نظرات قلقة من داخل العربة، لكنها تجاهلتهم. سرعان ما تركتها المتعة الهستيرية، وأصبحت هادئة.

لم يهتم جاسبر كثيرًا. كان قد فتح باب الخروج – وسط انفجار من الاحتجاجات من الركاب – وألقى نظرة خاطفة للخارج.

"من الأفضل أن نعرف ما نواجهه،" نادى على المشتكين. "والناس سيحتاجون المساعدة. ليس لدى الجميع عربة مسحورة للاختباء فيها. لا تقلقوا، سأغلقه بعدي، أيها الأوغاد النذلون."

كانت الكلمات الأخيرة همسة، لكن بصوت عالٍ بما يكفي لتشك في أن أحدًا لم يسمعها.

رفع نفسه إلى الخارج، وبمفاجأة لنفسها، هرعت سافرا خلفه.

توقف عندما رآها، ثم مد يده وعرض المساعدة. قفزت ولمس أصابعها أصابعه بالكاد – انحنى للأمام، أمسك بها، وسحبها للخارج.

"إذا أصبت نفسك، فسيدك سيقتلني على الأرجح،" قال، لكنه لم يحاول إقناعها بتراجع قرارها. أغلق الباب خلفه، وشعرت سافرا بالسحر يغلق المكان.

كان القطار أكثر أمانًا من أي شيء على مدى مائة ميل، وقد دفعت فيفي

مثريلين
لتمنحها الوصول إليه.

لماذا، بالضبط، هرعت للخارج؟

"ألا يمكن للقفاز الأبيض – المساعدة أيضًا؟" سألت سافرا.

"ليس إلا إذا أمرها سيدها بذلك، ويمكنك تخمين مدى احتمالية ذلك."

وقف ومسح بنظره ما خلف الكارثة. سافرا، وهي تعبس من إجابته، فعلت الشيء نفسه.

كان المنظر مروعًا.

كانوا وسط حقل من الأعشاب الصفراء والبرتقالية والحمراء، تتمايل التلال في الأفق بعيداً قدر ما تستطيع العين رؤيته. سهول إمبربيرليد. لم تكن على دراية بالتضاريس في هذه المنطقة الشمالية البعيدة، لكن هذا المشهد كان أيقونياً. منطقة صيد برتبة الميثريل. ومع ذلك، لا تزال واحدة من أكثر الطرق أماناً للوصول إلى المناطق المنعزلة التي تستضيف بريزمارش.

انحرفت القافلة عن مسارها. العشرات من العربات ملقاة على جوانبها، وقد مزقت الحقل وتركت مساحات شاسعة من التراب والأعشاب المسطحة. جرت العربة مائتي قدم على الأقل—ما أصابهم، أصابهم بقوة. بينما تتبعت بنظرها المسار المتعرج للعربات، رأت أن النصف الثاني من القطار—معظمه بضائع، لكن بعض عربات الركاب أيضاً—ما زال قائماً ومتصلاً بالسكة.

كان الأمر كما لو أن المقدمة قررت أن تنعطف يساراً فجأة وجرّت معظم القافلة معها. مع النتائج المتوقعة.

كانت القافلة أكثر الطرق أماناً وسرعة للسفر في الممالك، لكنها لم تكن آمنة تماماً. مرة من بين كل ألف رحلة، تحدث أحداث كهذه بالفعل.

لحسن الحظ، لأنها ليست حدثاً غير مسبوق، فإن فريق الاستجابة سيكون في طريقه. حتى ذلك الحين، هم وحدهم.

صفّر جاسبر. "هذا مخلوق عجيب حقاً"، همس بإعجاب حقيقي.

مع انقلاب معدتها، استدارت سفّرا.

على بعد نصف ميل، كان غراب ذو رأسين بحجم مبنى يجر عربة المحرك بمخالب هائلة، يرفرف بجناحيه يائساً وهو يحاول سحب غنيمته إلى السماء. كان يفشل—لا شك بفضل التعويذات على عربة المحرك. كتلة المعدن كانت ببساطة ثقيلة ومحمية أكثر من اللازم، حتى لوحش بهذا العيار. لم يستطع سوى جرها.

حاولت فحص الوحش، لكنها تلقت شاشة كتب عليها:

***

فشل الفحص.

***

من غير المفاجئ، كان الوحش يفوق مستواها بكثير لدرجة أنها لم تستطع معرفة اسمه، ناهيك عن مستواه وتفاصيل أخرى.

"ما هذا؟" سألت، مرتاعة. لقد قرأت عدداً من كتب الوحوش استعداداً لجعل المغامرة مهنة لها، لكنها لم تتذكر أنها وجدت مدخلاً عن شيء كهذا.

"غول-فيذر"، قال جاسبر. "نوع غير ميت، المستوى ١٢٠٥". ضحك، وكأنه يجد ذلك التصريح المرعب مسلياً. كان هناك خطب ما في هذا الرجل. "إنه يبحث عن قلوب الطاقة، حمداً للسماء. حتى أنا لم أستطع فعل الكثير لو هاجمنا. من الجيد أنه حصل على ما يريده بالفعل".

ألف ومئتان وخمسة. ذهل عقل سفّرا. الجميع يعلم أن وحوش رتبة "تيتلد" موجودة، وبأعداد كبيرة بشكل مقلق، لكن ما لم يذهب أحد في مهمة إلى أخطر أجزاء العالم، فلن ترى واحداً أبداً. استقرت البشرية، وكل الأعراق الأخرى، بعيداً عن مثل هذه المناطق لسبب.

"لا تهتمي بذلك الآن"، قال جاسبر بينما كانت سفّرا تشاهد الغراب العملاق يستسلم في محاولة رفع عربة المحرك إلى السماء، ويبدأ بدلاً من ذلك في خدش مخالبه ونقر مناقيره في الباب. "لنرى ما يمكننا فعله حيال هذا".

هزت نفسها لتخرج من انبهارها المرعب والتفتت إلى القطار المنحرف. حل عليها إحساس قاتم. لأن هذا صحيح. لا تهتمي بالوحش. لديهم كارثة أكثر إلحاحاً للتعامل معها.

كم عدد القتلى؟ بينما لم يتعرض أحد في الصالة لأكثر من كدمات، فإن عامة الناس لم يكن لديهم ميزة امتلاك قطع دفاعية أو تعويذات وقائية كتلك الموجودة في الصالة. ولا حتى القوة البدنية المحسنة التي تأتي مع المستويات.

لم يكن الاصطدام ليقتل معظم الناس، لكن لا شك أن هناك ضحايا – وأعدادًا أكبر بكثير من المصابين.

كان جاسبر يعدو بالفعل عبر العربات، يقفز فوق الفجوات بخطوات طويلة. لم ينتظرها لتنضم إليه. هذا أسعدها. كثيرون عاملوها كطفلة رغم الشارة على صدرها. لم يعترض جاسبر بكلمة عندما تسلقت خارج الصالة، ولم يعاملها الآن برعاية زائدة. كان يتوقع منها مواكبته – وإلا، يمكنها أن تفعل ما تريد.

"أليس هناك أشخاص في هذه العربات؟" صرخت سفيرا وهي تسرع للحاق به. مرت بجانب نافذة ملطخة بالدماء من الداخل فشعرت ببرودة تخترق جلدها.

"الأغنياء يستطيعون الاعتناء بأنفسهم،" رد جاسبر. "سيكون لديهم جرعات طوارئ. بالإضافة إلى أن الدرجة الأولى هي مكان تواجد ذوي الرتب الذهبية والميثريلية. أنا متجه إلى المؤخرة، حيث سيكونون في حاجة إلينا أكثر."

كان هذا منطقياً، حتى لو تألمت سفيرا لتجاهل أي شخص قد يحتاج للمساعدة. لكن إذا كانت هناك مجموعة تحتاج مساعدة أكثر، إذن نعم، كان جاسبر محقاً. هذا هو المكان الذي يجب أن يذهبوا إليه.

كانت هناك أجزاء من القطار في حالة أسوأ بكثير. بعض الأقسام انهارت تماماً، حيث التوى الاتصال وانقطع بينما حملت القوة الدافعة عربة إلى أخرى. توقف جاسبر عند أحد هذه الأجزاء المروعة من القافلة.

"لن يكون المشهد جميلاً،" حذرها.

أومأت سفيرا برأسها. كاد يبدو وكأنه سيقول المزيد، لكنه لم يفعل. نظر إلى نافذة، عبس، ثم داس عليها. هزت الضربة المعدن المحيط. داس بقوة أكبر. تشققت الزجاج. كانت الدفاعات الأساسية للقافلة أكثر إثارة للإعجاب مما افترضت، حيث تحملت ضربات مباشرة من رتبة أوريكالكوم. حتى لو لم يكن يبذل كل قوته فيها.

انكسرت النافذة عند الضربة الثالثة، واستخدم قوسه الطويل لكشط الفتحة وتنظيفها. أدخل رأسه في الفتحة، نظر حوله، ثم قفز إلى الداخل.

مستعدة نفسياً لما قد تجده، فعلت سفيرا نفس الشيء.

كان… ليس بالسوء الذي كان يمكن أن يكون. إذا كان هناك جانب إيجابي واحد في هذا الكابوس، فهو أن الكارثة حدثت عندما كانت القافلة تعمل بسعة منخفضة. قليلون غادروا بريزمارش في منتصف المهرجان. عادةً ما تكون عربات القافلة الأرخص مزدحمة حتى أقصى حد. لم ترد تخيل كيف كان سيكون الداخل لو كان هذا هو الحال.

ومع ذلك، كان هناك حوالي عشرين شخصاً قد قذفوا في كل مكان. معظمهم شاحبون الوجوه ومذعورون، يلفون إصاباتهم بستراتهم وقمصانهم، أو يساعدون آخرين في فعل الشيء نفسه. ابتعدوا عن النافذة التي كان جاسبر يحطمها، غير عالمين بأنه مغامر. بدا عليهم ارتياحاً هائلاً لسببين – أولاً لأنها لم تكن وحشاً، وثانياً لأن مغامراً من رتبة أوريكالكوم جاء لمساعدتهم.

كانت المقاعد في الداخل ممزقة ومتناثرة، حيث انحنت العربة نفسها بزاوية تقارب التسعين درجة. كانت الممتلكات الشخصية متناثرة في كل مكان. كان أحد الرجال يحتضن ذراعاً مكسوراً بوضوح.

تفتحت الآمال على وجوههم بينما نظروا إلى جاسبر – إلى الشارة الخضراء على صدره – لكن المغامر لم يلقِ نظرة ثانية عليهم.

"ستبدأ الوحوش بالتجمع قريبًا،" نادى بهم. "اذهبوا إلى مؤخرة القافلة، حيث لا تزال المدافع الأثيرية قائمة. بسرعة الآن. من الباب الخلفي، يمكنكم الوصول بأنفسكم."

كان يمسح المكان بنظره وهو يتحدث، لا يولي اهتمامًا لمستمعيه. فهؤلاء هم من بقوا أحياء وواعين، في النهاية. لقد جاء لأسباب أخرى. وقعت عيناه على جسد محشور بين صفين من المقاعد، علق بأبشع طريقة بسبب انثناء العربة عند الاصطدام.

كانت سافرا قد رأت جثثًا، ورأت أناسًا يُقتلون. بطرق أقل رحمة من هذه. على الأقل كانت هذه سريعة. ومع ذلك، فهي ليست من قدامى المحاربين الذين قضوا سنوات في الخطوط الأمامية. أجبرت نفسها على البقاء هادئة. الذعر يجعل الشخص أسوأ من عديم الفائدة.

توجه جاسبر نحو الرجل، وركضت سافرا خلفه، بينما كانت تبحث في بقية العربة عن أي شخص آخر قد يحتاج إلى مساعدة. ولكن بمعجزة، بدا أن الضحية الوحيدة هي هذا الشخص.

تقطبت وجهها وهي تشاهد جاسبر ينزلق بين المقاعد. كان جذع الرجل منحنياً فوق أحد الكراسي. لا يوجد أي احتمال بأن يكون…

"إنه حي،" قال جاسبر، ونظرت إليه سافرا برعب. ربّت على خد الرجل، لكنه لم يتلقَ أي رد. "سيكون هناك على الأقل [معالج] من رتبة ذهبية في القافلة، أو من رتبة ميثريل إذا كنا محظوظين، لكن تنظيم الجميع سيستغرق وقتًا. لست متأكدًا مما إذا كان بإمكاننا فعل أي شيء لهذا."

هز كتفيه وانزلق للخارج. اللامبالاة – حتى لو كانت سافرا تعلم أن البراغماتية ضرورية عند التعامل مع كارثة بهذا الحجم – صدمتها. لم تستطع اتهامه بعدم الاكتراث، ليس بعد أن غادر الصالة ليأتي ويساعد في التعامل مع العواقب، لكنها اندفعت تقول: "ألا تملك جرعة أو شيئًا من هذا القبيل؟"

في تلك اللحظة فقط تذكرت سافرا أنها تملك جرعة. أذهلها هذا الإدراك.

نظر جاسبر من فوق كتفه. "الجرعات الوحيدة التي يمكنها إصلاح عمود فقري مهشّم،" قال، مشيرًا بإبهامه نحو الرجل المحشور، "يجب أن أحتفظ بها لنفسي. إذا استخدمت إحدى جرعاتي الطارئة ولم أكن أملكها عندما أحتاجها، فقد أقتل القافلة بأكملها بالمقابل. لا. جرعاتي مخصصة لي."

كان هذا النوع من المنطق البارد والقاسي الذي، رغم ألمه، يجب الاعتراف به. لكن فكرة ترك شخص ما ليموت عمدًا 'من أجل الصالح العام' جعلتها تشعر بالغثيان.

"أنا أملك واحدة،" تمتمت سافرا. "لكنني لا أعرف إذا…"

تجعدت جبهة جاسبر. استغرق الأمر لحظة، لكنه كان رجلًا ذكيًا. استنتج الاستنتاج الصحيح. "مرشدتك. أعطتك جرعة طارئة."

لم تكن هذه الممارسة غير معتادة، ومن هنا جاء الاستنتاج السريع. "أعتقد أنها قوية جدًا أيضًا. قالت إنه سيتعين علي تخفيفها إذا أردت استخدامها."

عبس. "تخفيفها؟ قطرة ماء واحدة قد تقلل فاعلية الجرعة إلى النصف. هي قالت لك أن تفعلي ذلك؟"

"أنا تقريبًا من رتبة ذهبية، وقالت إنه يجب تخفيفها 'كثيرًا'."

رفع حاجبيه، ثم استدار وهو يتأمل. "إذا كان هذا صحيحًا، فهي قوية. شيء قد يصلح حتى ذلك." نظر إلى الرجل المشوه.

"نعم."

"لكن جرعة كهذه لا تقدر بثمن. من نوع الآثار التي حتى أنا لا أستطيع الحصول عليها."

انحنت كتفي سافرا. "نعم."

درسها، ثم أنهى عرض المشكلة: "لا أتخيل أن العديد من المرشدين سيكونون مرتاحين لأن يستخدم متدربهم جرعته الطارئة على غريب. خاصة جرعة من فئة الأثر. هي أعطتك إياها، من أجلك. لطوارئك."

أغمضت سفّرا عينيها.

تدحرج فك جاسبر. نظر إلى الرجل الفاقد للوعي الذي سيكون ميتاً بالتأكيد قريباً.

"حسناً، إنه قرارك، وليس قراري. اتخذي قرارك"، قال، ليس بغير لطف. "لم يتبق له وقت طويل."

ترددت سفّرا.

ثم، بوضوح، سحبت جرعة الشفاء.