لم تكن هذه المرة تعويذة، بل مهارة يمكن حتى للفئات غير السحرية استخدامها. لم تكن بحاجة لاستخلاص أي مانا ناهيك عن تشكيلها. المهارة تعمل بالنية. ظهرت رموز بيضاء متوهجة على الأرض، محيطة بها في تشكيل باتجاه عقارب الساعة.

عندما اكتمل وقت التنفيذ البالغ عشر ثوانٍ، لمعت المهارة وتنشطت.

ابتلعها نسيج الفضاء، ومضغها قليلاً، ثم بصقها. كانت تجربة تختلف تماماً عن الانتقال في "الخرابات السبع"، وتوقعت أنها ستحتاج للتعود على ذلك. هذا العالم كان مجرد محاكاة للعبة التي تعرفها، وليس نسخة مطابقة لها.

تعثرت خطوة واحدة عند عودتها للوجود. ظهرت ساحة بلدة بريزمارش أمامها.

تجاوزتها العديد من المؤثرات دفعة واحدة. ملأت شمس الصباح الساطعة سماء زرقاء صافية، مما أجبر فيفي على تضييق عينيها بينما كانت تتكيف. يبدو أن إحصائياتها الهائلة لم تغير السلوكيات البشرية الأساسية.

غسل الضوء الذهبي الساحة الحجرية، مضيئاً قاعة بلدية كبيرة. ارتفع برج أجراسها عالياً فوق المباني المحيطة، مع وجه ساعة ضخم مرئي للجميع في الساحة. وكأنه بتوقيت إلهي، تحركت العقرب الضخم نحو اليمين، ودقت جرس الساعة الحادية عشرة عبر المدينة.

كانت الساحة تعج بأهالي البلدة: موظفون يسرعون إلى قاعة البلدية مع لفائف، مواطنون مجتمعون حول لوحات الإعلانات، مسافرون يستشيرون خرائط على المقاعد. بينما هيمن البشر على الحشد، لاحظت آذاناً مدببة للجان في محادثة، وقرون شياطين أيضاً.

كان عالم "الخرابات السبع" مليئاً بجميع أنواع الأعراق، رغم أن بريزمارش كانت بلا شك أراضي بشرية، لذا كانوا الأكثر شيوعاً بفارق كبير.

علقت رايات ملونة وفوانيس زخرفية بين المباني، وكان عمال على سلالم يعلقون المزيد. كما تم بناء عدة أكشاك حول أطراف الساحة، وكانت هناك مؤشرات أخرى على استعدادات مهرجان جارية على الأرجح. وصلت مع اقتراب عطلة.

استدارت فيفي للتحقق من خلفها وتجمدت. وقفت هناك مجموعة تماثيل، محور ساحة البلدة على منصة مرتفعة. عرض التماثيل خمس شخصيات.

خمس شخصيات تعرفها. لأنها، وهي تتسع عيناها، أدركت أنهم جميعاً أشخاص تعرفهم. أعضاء فرقتها المعتادة، المجموعة التي أنهت معظم اللعبة معهم. أصدقاؤها.

أو، لهذا العالم، كما يمكنها قراءته على اللوحة البرونزية المعلنة للعرض: فرقة الأبطال.

حدقت في تمثالها تحديداً. ربما لم يكن لديها الكثير لتقلق بشأنه فيما يتعلق بالتعرف عليها، لأن… يا إلهي. لقد أخطأوا في تصويرها بشكل فظيع.

كانت الشخصية بوضوح ساحرة شيطانية أنثى بقرون منحنية، لكن هذا كل ما أصابوه. كانت النسب خاطئة تماماً: التمثال كان أقصر قليلاً فقط من بقية المجموعة، مما يصورها بطول يقارب ستة أقدام بدلاً من الواقع الذي يبلغ أربعة أقدام وشيء ما، وشكل جسدها كان خاطئاً تماماً. كان التمثال أكثر… أنوثة بكثير.

هذا أفسد مزاجها. ألم يكن بطولياً بما يكفي إذا كانت قصيرة ومسطحة؟ لقد صممت شخصيتها الرقمية بهذه الطريقة لسبب، وشخصيتها الحقيقية شعرت بالإزعاج أكثر من قليل.

توقعت أنه كان حتمياً أن يتم تصميم مجموعة من "المغامرين الأسطوريين" إلى "شكل مثالي". لم يحصل أصدقاؤها على نفس المعاملة، لكن ربما كان ذلك لأن شخصياتهم الرقمية كانت مثيرة للإعجاب بالفعل.

امرأة قصيرة القامة قد يُخطئ البعض في ظنها فتاة صغيرة، لم تكن تناسب صورة "منقذة العالم"، لذا لجأ المصممون إلى بعض الحريات الإبداعية. ياللأسف. على الأقل كان ذلك في صالحها. وبما أنها أخفت وشوم وجهها أيضاً، ينبغي أن تتمكن من التجول في البلدة دون متاعب تذكر.

لكنها ظلت تتذمر داخلياً.

اصطدم بها شخص ما من الخلف.

لم تتحرك شبراً واحداً، لكن ذلك فاجأها مع ذلك. ارتد الرجل للخلف، وقفزت فيفي قرابة قدم في الهواء. استدارت وتراجعت للخلف.

جلس الرجل على الأرض، يرتسم على وجهه تعبير حائر وهو ينظر يميناً ويساراً، محاولاً اكتشاف ما اصطدم به.

لأنها بالطبع كانت غير مرئية، واقفة في وسط ساحة البلدة المزدحمة.

دفعتها غرائزها للاعتذار ومساعدته على النهوض، لكن ذلك سيدمر مهمتها التخفي.

نطقت التعويذة داخلياً، لكنها شعرت بكلمة الأمر تتردد في رأسها.

"[طيران]."

بينما ارتفعت في الهواء، انتشرت مدينة بريزمارش حولها. بالنظر إلى الساعات الطويلة التي قضتها في لعبة الخرابات السبع، لاحظت أن هناك شيئاً غريباً في ساحة البلدة، ليس فقط بسبب التمثال في المنتصف. بينما اكتسبت ارتفاعاً كافياً لترى المدينة بأكملها، أدركت حقيقة.

هذه ليست بريزمارش التي تعرفها.

ليس فقط لأنها أكبر بكثير مما ينبغي – وهو ما يمكن أن تعذره كنتيجة لتحويل عالم اللعبة إلى واقعي – بل إن تصميم المدينة مختلف جوهرياً. كانت… أكثر حداثة، أدركت ذلك بذهول. ما زالت متأخرة بقرون عن تكنولوجيا الأرض بالطبع، لكن المدينة كانت أنظف وأحدث مما تتذكر، زجاج أكثر وطرق أفضل.

في البعيد كان المذنب الرئيسي. محطة قطار تمتد قضبانها نحو الأفق جنوباً. لم يكن هناك قطارات بالتأكيد في لعبة الخرابات السبع.

الاستنتاج كان واضحاً. مر الزمن.

كم مر؟

ما يكفي لتطوير المدينة بشكل هائل، وإدخال اختراعات جديدة، وجعل السفر بالقطار شائعاً حتى في المدن الحدودية مثل بريزمارش. إذاً ليس بضع سنوات… أو حتى بضعة عقود.

هذا عالم تعرفه، لكنه عالم تخلى عنها.

كانت تعرف بالفعل أنها لا تستطيع الاعتماد على ذكرياتها عن اللعبة، لكن ذلك أصبح صحيحاً مضاعفاً الآن.

لبعض الوقت، حامت على ارتفاع ألف قدم في الهواء وتأملت المدينة.

ماذا الآن؟

وقعت عيناها على ملامح معبد المدينة، بناء فخم يتفوق حتى على قاعة البلدة والبنك، وهما من المباني البارزة الأخرى.

المعبد. كانت تلك محطتها الأولى. تحتاج لمعرفة ما إذا كان الموت نهائياً، أم أنها ستعود للحياة كما في اللعبة.

ينبغي أن تكون شبه منيعة بالنظر إلى الحساب الذي تستخدمه، لكن معرفة ما إذا كانت هذه حياتها الوحيدة ستغير بالتأكيد طريقة تعاملها مع الأمور.

ليس لنفسها فقط بل للجميع أيضاً. لا تخطط لتصبح قاتلة جماعية إذا كان القتل نهائياً. إيه… ليس أنها كانت تريد التجول لذبح السكان على أي حال.

هبطت في زقاق قريب وألغت تعويذة الاختفاء، ثم انطلقت في الشارع. توترت قليلاً عندما خرجت للعلن لأول مرة، لكن معظم الناس لم يلتفتوا إليها، والقلة الذين نظروا إليها لم يبدوا اهتماماً بها وسرعان ما أداروا وجوههم.

لذا كانت غير ملفتة للنظر. كما تأملت. وإن لم تكن تمامًا. كانت شيطانة في مدينة بشرية. لكنها لم تكن بارزة لدرجة تسبب مشاكل. الأهم من ذلك، أنها لم تكن تُعرف كالمرأة التي تمتلك المدينة تمثالًا تذكاريًا لها في ساحتها العامة.

أثناء سيرها نحو مدخل المعبد، أصابتها موجة من الدوار من فرط غرابة وضعها. عندما كانت غير مرئية وتنظر حولها، شعرت وكأنها متفرجة. وكأنه رغم الواقعية الملموسة، كانت لا تزال داخل لعبة. لكن وجود أناس حولها، وسماع أجزاء من محادثاتهم وهي تمر بجانبهم، حطم الوهم.

أهذه حياتها الآن؟

ضخامة ذلك لم تكن قابلة للاستيعاب على الإطلاق، لذا فعلت ما يفعله معظم الناس. حصرت تفكيرها في الحاضر والمكان الحالي. ستتعرض لانهيار عصبي لاحقًا على ما تظن.

ليس أنها كانت مستاءة للغاية. لم تكن راضية بشكل خاص عن حياتها السابقة، ولم تترك أحدًا خلفها سوى أصدقائها عبر الإنترنت. وحسنًا، سوف تفتقدهم. كثيرًا. لكنها كانت انطوائية جدًا، ووالداها كانا… غير موجودين.

مع ذلك، كان الأمر كثيرًا لاستيعابه.

كان معبد بريزمارش مبنى ضخمًا من الحجر الأبيض المصقول، بنوافذ طويلة مقوسة من الزجاج الملون تصور صورًا لقديسين وأبطال غير مألوفين في الغالب. ولأسفها البسيط، كانت إحدى الصور المعروضة بشكل بارز لها ولرفاقها. كانت الأبواب مفتوحة لجميع الزوار، وفي الداخل، تدفقت أشعة الشمس عبر النوافذ، مضيئة صفوفًا من المقاعد الخشبية وممرًا طويلاً يؤدي إلى مذبح مهيب.

تعلقت عيناها بأقرب كاهن يرتدي رداءً رماديًا خشنًا.

حثت قدميها على التقدم، لكنهما لم تتحركا.

ولادتها من جديد في جسد شخصيتها لم تغير شخصيتها الأساسية. أي نوع من الأشخاص يقضي عشرات الآلاف من الساعات في صعود مستويات لعبة فيديو شهيرة ليصبح في قمة لوائح المتصدرين؟ ليس الفراشات الاجتماعية. ليس شخصًا يستطيع أن يندس بسهولة في أي محادثة ويأسر جمهوره.

لكن القلق الذي أصابها لم يكن بنفس القوة المعتادة. هل كان ذلك لأنها تشعر بالراحة في عالم الخرابات السبع؟ هل لأنها ترتدي جسدًا مختلفًا؟ لم تكن فيفيان، المنعزلة والكارثة. كانت فيفيساري.

أمرت نفسها بالتقدم وأطاعت ساقاها.

كان الكاهن يرتب شموع الصلاة على مذبح جانبي. كان رجلاً مسنًا بوجه مهترئ وعينين طيبتين تتجعدان عندما نظر إلى اقتراب فيفي. إذا كان يفكر في أي شيء بشأن كونها شيطانة، فتعابيره لم توحي بذلك. بدا ابتسامه دافئًا وصادقًا بشكل مدهش.

"كيف يمكنني مساعدتك، يا صغيرتي؟"

صغيرتي؟

قطبت وجهها. لهذا كان قد رسم هذا التعبير الودود. اعتقد أنها طفلة وتفاعل باللطف المناسب.

حقًا؟ طفلة حقيقية؟

تنهدت. لم تكن هذه محنة جديدة. كامرأة شابة ليست طويلة القامة ولا ممتلئة بشكل خاص – وكانت تتساهل مع نفسها بهذا الوصف – كان حتميًا أن يخطئ الغرباء في تقدير عمرها. باستمرار.

كان ذلك فظيعًا. حتى وهي في الخامسة والعشرين، كانت هناك حالات كثيرة حيث تم سحبها جانبًا من قبل أناس يسألون عن مكان والديها. نظرة الموت القاتلة عادة ما تجعلهم يدركون خطأهم. صوتها على الأقل لم يكن طفوليًا بشكل خاص.

كانت تلك حقنة من الحياة الطبيعية لتهدئة أفكارها.

لكن بجدية؟ "يا صغيرتي"؟ هي ليست…

هذا قصير. حسنًا… في الحياة الواقعية، لم تكن كذلك. فيفيساري، شخصيتها الرقمية، كانت مصممة لتكون أصغر حتى.

أوه لا.

هل سيفترض الناس أنها في الثانية عشرة من عمرها في هذا الجسد؟

قمعت تنهيدة أخرى، وانتقلت إلى صلب الموضوع.

"لدي أسئلة تحتاج إلى إجابات، وكنت آمل أن تتمكن من المساعدة."

على الأقل، جعلت ثبات صوتها الكاهن يتوقف ويعيد ضبط توقعاته بشكل مرئي. لم تكن متأكدة مما إذا كان قد أعاد حساب عمرها في رأسه، لكن ردّه لم يأخذ نفس النبرة اللطيفة المفرطة.

"بالتأكيد. ما الذي يؤذيك؟"

"هل القيامة بأي شكل ممكنة؟"

مباشرة وإلى الهدف. مفتوحة النهاية في حال كانت ظاهرة محفوظة للـ'لاعبين'. رغم أنها لم تكن تعرف ما إذا كان هناك لاعبون آخرون موجودون. على الأقل، كانت فرقتها المعتادة جزءًا من أساطير العالم، وكذلك نقابتها.

أعاد الكاهن التوجيه مرة أخرى، لكن هذه المرة بسبب السؤال غير المتوقع. عبر نظرة متعاطفة وجهه.

أدركت أنه اعتقد أنها تسأل من أجل شخص آخر، وليس من أجل نفسها.

"حتى في عصر الفوضى، كان مثل هذا السحر يتجاوز قدرة البشر،" قال بلطف. "ألم تكن الساحرة، الموهبة العليا لعالم السحرة، لتعيد إحياء رفاقها الساقطين لو كان ذلك ممكنًا؟"

رمشت. "الساحرة؟"

أمال رأسه. من الواضح أنه وجد من غير المعتاد ألا تتعرف على اللقب. "فيفيساري فيكساريا. الساحرة التي رافقت فرقة الأبطال وغزت الخرابات السبع."

آه.

هذه مصادفة. ثم مرة أخرى ربما لا. كما قال، كانت أعلى ساحرة في العالم، شخصية أسطورية، لذا فإن سؤالاً عن سحر عالي المستوى مثل القيامة سيرتبط بها بسهولة.

فتحت فمها وأغلقه.

إذن، الموت يعني الموت. لا عودة من بعده.

أيضًا، فريقها مات. كانوا جزءًا من أساطير العالم، لكنهم ليسوا أحياء ويتجولون. من المحتمل أنها اللاعبة الوحيدة، على الأقل كما تشير الأدلة الحالية.

"أفهم."

كانت هادئة وهي تنظم أفكارها. لديها مليون سؤال، لكنها أيضًا لم ترد أن تبدو غريبة جدًا على هذا الكاهن. ثم مرة أخرى، هل يهم ذلك؟ السرية لم تكن بهذه الأهمية. هي فقط لم ترد أن يعرف العالم كله من تكون، ليس حتى تستقر على قدميها.

"عصر الفوضى؟" سألت في النهاية.

"عذرًا؟"

"ما هو عصر الفوضى؟"

انطبقت شفتاه في عبوس وهو يقيمها. "العصر الذي سبق عصر السلام، بالطبع. عندما كانت الخرابات لا تزال تمزق العالم."

كان بإمكانها استنتاج ذلك، لكن من الأفضل الحصول على تأكيد. الهدف الأساسي من اللعبة كان هزيمة الخرابات السبع، وخلال حملات القصة فعلت ذلك بالضبط.

"ماذا حدث لفرقة الأبطال؟"

"هل كنتِ تتغيبين عن المدرسة، يا صغيرتي؟"

ذلك التصغير مرة أخرى. ألقت عليه نظرة مسطحة. "أنا بالغة، سيدي."

تردد الكاهن، مما أسعدها بعض الشيء. لكنه بدا شخصًا لطيفًا بما يكفي، لذا لم تجعل الأمر كبيرًا. لسوء الحظ، اعتادت على هذا النوع من التفاعل.

"ظروفي… غير عادية،" قالت. "لا أعرف أشياء معينة ربما يجب أن أعرفها. سأكون ممتنة لو أرضيتني."

"بالفعل. نعم. بالتأكيد." ملس ثيابه، رغم أنها كانت مستقيمة تمامًا. من الواضح أنه كان يجمع أفكاره. "فرقة الأبطال؟" استفسر.

"من فضلك."

"رغم الثمن الباهظ، حيث لقي الجميع حتفهم في المعركة باستثناء الساحرة، انتصروا على الخرابة السابعة والأخيرة قبل مائة عام تقريبًا في مثل هذا اليوم. أنا متأكد أنك رأيت الاستعدادات الجارية؟"

قرن من الزمن. هذا يفسر المدينة المتغيرة والتقدم التكنولوجي.

"من أجل المهرجان؟"

"يوم السلام. تذكير بحظنا، نهاية عصر الفوضى وبداية عصر أكثر رحمة. سيستمر الاحتفال طوال الأسبوع."

هذا السؤال التالي كان أكثر خطورة، لكنها سألته على أي حال. "لكن الساحرة عاشت؟"

كانت تشعر بالانزعاج داخليًا من تسمية نفسها 'الساحرة'، لكن يبدو أن هذا هو اللقب الذي يستخدمه الناس للإشارة إلى فيفيساري.

أومأ برأسه، فتابعت:

"ماذا حدث لها؟"

"السماء وحدها تعلم."

"مفقودة؟ لكنها ليست ميتة؟"

"لم يتم تأكيد وفاتها قط."

نبرة صوته توحي بقوة بأنه يعتقد أنها رحلت إلى الأبد. افترضت أن هذا منطقي. 'مفقودة منذ قرن' مرادف لـ 'ميتة'.

"أفهم. شكرًا لك على المساعدة."

بدا الكاهن مندهشًا لإنهائها المحادثة بهذه السرعة، لكنها استدارت وتوجهت نحو المدخل.

عادت تحت سماء الصباح المشرقة مرة أخرى، فتوقفت لتنظم أفكارها. الموت دائم. كانت مشهورة لدى العامة، لكن مرت مائة عام، ولا يبدو أن هناك أي علامة على 'لاعبين آخرين'. حتى فرقتها القديمة ماتت وذهبت.

مثير للاهتمام… لكن ليس شديد الأهمية.

لم يكن لديها قطعة نقود واحدة تحمل اسمها. محطتها التالية كانت البنك. من هناك، لم تكن لديها فكرة. التوجه نحو العاصمة لترى ما حدث لنقابتها ومخبأ ممتلكاتها؟ لكن هذا سيستغرق وقتًا. كان هدفًا متوسط المدى.

هل لا تزال لديها حساب بنكي حتى؟ كيف ترجمت آلية اللعبة تلك بين العوالم؟