ما إن أنهى فان وانمينغ كلامه حتى صفع تان بنغتاي ظهره بخفة وحدّق فيه قائلاً:
“أتظن أن بركة السماء شيء يمكننا استدعاؤه متى شئنا؟”

تنهد الآخرون بخيبة أمل عند سماع ذلك.

كانت جميع أوعية الماء قد امتلأت بالفعل، وقد حصل كل منزل على خمسة براميل من الماء — وهو ما يكفي لبضعة أيام.

تقدم فنغ شييان نحو طاولة الرمل وقال:
“الآن بعد أن أصبح لدينا ماء… أخطط لشن هجوم على قبيلة يويزهي.”

اقترب القادة من الطاولة بينما أخذ فنغ شييان يعيد ترتيب الأعلام الصغيرة فوق الخريطة الرملية المصغرة.

غرس علمًا أحمر في موضع معين وقال:
“وصلتنا تقارير من الجواسيس الليلة الماضية… قبيلة يويزهي ذبحت دفعة أخرى من خيول الحرب.”

تغيرت تعابير الجميع فور سماع ذلك.

كانت قبيلة يويزهي مشهورة بسلاح فرسانها، وكانوا يعاملون خيول الحرب أفضل مما يعاملون البشر. فإذا اضطروا إلى ذبحها… فلا بد أن أوضاعهم ليست أفضل حالًا من وضعهم هنا.

وبعد لحظة صمت، أضاف فنغ شييان:
“لقد قتلوا معظم خيولهم الحربية… وهذا يعني أنهم لن يتراجعوا حتى يحصلوا على ما يريدون.”

ثم رفع نظره عن الخريطة والتفت إلى القادة.

“الآن بعد أن أصبح رئيس الوزراء ون والإمبراطورة الأرملة يسيطران على البلاط الإمبراطوري، فلا أمل في أن تصلنا إمدادات عسكرية. مع نقص الطعام وقلة الماء… ليس أمامنا سوى خوض معركة سريعة وإجبار قبيلة يويزهي على التراجع.”

عند هذه الكلمات، تحولت أنظار الجميع إلى المرآة الموضوعة فوق الطاولة الطويلة.

في الليلة الماضية، وجد فنغ شييان قطعة حرير حمراء، صنع منها مذبحًا صغيرًا، ووضع المرآة فوقه… متضرعًا إلى السماء أن تبارك جيش فنغ وعامة الشعب.

ظل دينغ تشنشن يحدّق في المرآة، ثم تنهد وقال:
“لو أن هذه المرآة تستطيع إخراج الماء باستمرار… لتمكنا من زراعة المحاصيل والاكتفاء بأنفسنا. حينها لن يتمكن رئيس الوزراء ون وأتباعه من خنقنا بعد الآن.”

ازدادت الأجواء ثقلًا بعد كلماته.

---

في تلك الأثناء، كانت باي هانيون تضحك بشدة حتى كادت تختنق، وهي تشاهد أحد ضيوف برنامج ترفيهي يسقط بوجهه مباشرة في كومة من الطحين.

“هاهاهاها! هذا مضحك جدًا!”

ضحكت بقوة حتى أسقطت طبق كعكات اللحم عن غير قصد واصطدمت بكوبها.

طَخ!

عندما رأت حليب الصويا ينسكب فوق طاولة الطعام، أصابها الذعر وسارعت إلى التقاط الكوب.

تنهدت قائلة:
“لحسن الحظ… لم يبق فيه إلا القليل.”

التقطت كعكات اللحم، ثم وضعتها بجانب المرآة العتيقة، قبل أن تذهب لإحضار مفرش لتنظيف الفوضى.

وبعد لحظة…

اختفت كعكات اللحم.

عادت باي هانيون ومسحت الطاولة بسرعة، ثم جلست ومدّت يدها نحو الطبق… لكنها فوجئت بأن كعكات اللحم قد اختفت.

حكّت رأسها بحيرة وهي تنظر حولها وتتمتم:
“أنا متأكدة أنني وضعت الطبق هنا… أين اختفى؟”

وبينما كانت تتحدث، وقعت عيناها على المرآة العتيقة.

ضيّقت عينيها وقالت بنبرة مظلمة:
“لا تقولي لي… أنكِ لا ترمين القمامة في بيتي فقط، بل بدأتِ تأكلين طعامي أيضًا؟”

وكأن المرآة العتيقة فهمت كلامها… أضاء سطحها لثانية واحدة.

عندما رأت ذلك، تجمدت باي هانيون للحظة واشتعل فضولها. وبعد أن فكرت قليلًا، أخذت فطيرة بالبصل الأخضر ووضعتها فوق سطح المرآة.

في اللحظة التالية…

اختفت الفطيرة.

اتسعت عينا باي هانيون وهي تشير إلى المرآة وتصرخ:
“إذن أنتِ حقًا! أيتها المرآة اللعينة!”

وبمجرد أن أنهت كلامها، أضاءت المرآة مرة أخرى.

شعرت باي هانيون وكأنها تسخر منها فقالت:
“تحبين الأكل، أليس كذلك؟ حسنًا! أريد أن أرى كم تستطيعين أن تأكلي!”

حدقت في المرآة بغضب، ثم أمسكت ما تبقى من الفطائر وثلاث زجاجات من حليب الصويا ورمتها فوق سطح المرآة.

لكن على عكس ما توقعت، ما إن لامست الزجاجات والفطائر سطح المرآة حتى اختفت فورًا.

عند رؤية ذلك، شعرت باي هانيون فجأة بالإرهاق الشديد، فسقطت في كرسيها ولوّحت بيدها بضعف قائلة:
“حسنًا… لقد فزت. أنا لست غنية بما يكفي لأهدر الطعام عليك.”

وبعد أن قالت ذلك، تجاهلت المرآة العتيقة وعادت لمشاهدة برنامجها الترفيهي.

---

في الوقت نفسه، كان فنغ شييان والآخرون واقفين في صمت مذهول وهم يحدّقون في الكعكة البيضاء الموجودة في يد فنغ شييان.

قبل دقيقتين…

بينما كانوا يناقشون كيفية مهاجمة قبيلة يويزهي، بصقت المرآة فجأة شيئًا… وارتطم مباشرة بوجه فنغ شييان.

وكاد القادة يفقدون أعصابهم، لكن فنغ شييان التقط الشيء واكتشف أنه كعكة مطهوة على البخار.

شعر بالدفء المتصاعد منها، واستنشق رائحتها الحليبية الحلوة، ثم نظر إلى الكعكة البيضاء الطرية.

وفي اللحظة التالية… لمع بريق مفاجئ في عينيه.

وقبل أن يتكلم، لاحظ فان وانمينغ وجود المزيد من الكعكات على الأرض.

صرخ بحماس:
“أيها القائد العظيم! انظر! هناك المزيد على الأرض!”

ثم اندفع يلتقطها بسرعة.

وقبل أن يجمعها كلها، رأى شيويه روهونغ المرآة تبصق ثلاث زجاجات من سائل أبيض فصرخ:
“انتبهوا!”