كانت العودة من الساحة أكثر هدوءًا من الذهاب إليها.

توقفت كريس عن القفز. تحركت وهي تضع يديها خلف ظهرها، وعينها الشاحبة تتجه نحو الأعلى بين الحين والآخر. مهما كان ما يدور في ذهنها، احتفظت به لنفسها.

سار ليو وهو يعقد ذراعيه.

ثنى أصابعه مرة ثم أرخى يده.

تبعته كلاريس على بعد خطوات قليلة. كانت صامتة منذ الساحة.

"أعجبني تمثال القمر"، قالت كريس أخيرًا.

نظر إليها ليو. "قلتِ أنه بدا مألوفًا."

"نعم." عبست. "لكن لا أعرف السبب."

لم يقل ليو شيئًا.

وصلوا إلى المنزل بعد وقت قصير.

"قبل أي شيء آخر"، قالت كلاريس وهي تفتح الباب، "أنتما بحاجة إلى حمام."

كان تأوه ليو فوريًا. "لقد مشينا في القرية للتو."

"كما قضيتم البارحة في زقاق." أمسكت الباب مفتوحًا. "ادخلا."

كانت كريس تسحب ليو من كمه بالفعل.

كان الحمام صغيرًا ودافئًا. تجمع البخار قرب السقف بينما ملأت كلاريس حوض الاستحمام. كانت رائحته تشبه الصابون العادي والخشب الدافئ.

جلس ليو على الحافة وهو يعقد ذراعيه. تأرجحت كريس بساقيها بجانبه.

"تتصرف وكأن هذا عقاب"، قالت.

"إنه كذلك."

"إنه ماء دافئ."

"إنه كمين."

ضحكت كريس.

اغتسلا في صمت. فرك ليو بلا حماس. لعبت كريس بالشعر الذي يغطي عينها.

ثم لاحظت كلاريس.

تحرك البخار وسقط الضوء على شيء على كتف كريس — فضي، دقيق، تحت سطح الجلد مباشرة.

"كريس. اثبتي."

حركت ستارة الشعر الفضي الرطبة جانبًا.

هلال قمر. ليس ندبة. ولا حبر. كان تحت الجلد كالضوء المحبوس في ماء ساكن.

التفتت كريس برقبتها للنظر. تعابير وجهها مرت بالدهشة، الحيرة — واستقرت في مكان غير متوقع. مالت كتفها قليلاً، تدرسه.

"إنه جميل"، همست.

كان ليو قد تحرك للنظر بالفعل. "لم تخبريني عن ذلك."

"لم أكن أعرف أنه موجود."

حدق فيه للحظة. ثم نظرت كلاريس إليه.

"ليو."

التقى بنظرها.

"كتفك."

انغلقت تعابيره. "ماذا عنه؟"

مدت يدها للأمام وحركت ياقة قميصه جانبًا.

نصف شمس ذهبية. أشعة تمتد للخارج بخطوط رفيعة، تتلاشى في كتفه كشقوق ضوء مضغوطة تحت السطح.

انتفض ليو للخلف. تدفق الماء فوق الحافة. جذب ياقة قميصه مكانها، وفكه مشدود.

"لا تفعلي."

صمت.

ثم بهدوء قاتل كرر.

"لا تلمسيني."

نظرت كريس إلى علامتها مرة أخرى. لمستها مرة بأطراف أصابعها — بخفة، لفترة وجيزة — ثم خفضت يدها. ابتسمت وكأنها اكتشفت للتو لغزًا لم تكن تعرف حتى أنه موجود.

التفت ليو بعيدًا واستأنف فرك ذراعه. بقيت ياقته مرتفعة.

"انهيا الاغتسال"، قالت كلاريس بهدوء.

لاحقًا، استقر المنزل في هدوء الظهيرة.

استلقت كريس قرب النافذة ترسم أشكالًا في الغبار بإصبع واحد. ببطء، دون عجلة.

جلس ليو بجانب المصاريع يراقب الشارع. مرة تحركت يده نحو كتفه — أصابعه تضغط على العلامة من خلال القماش. توقف. أعاد يده إلى ركبته.

مرت دقيقة.

تحركت يده مرة أخرى.

أوقفها مرة أخرى.

وقفت كلاريس عند الجدار البعيد، ذراعاها متقاطعتان، تراقبهما معًا.

خارجًا، ضحك طفل في مكان ما عبر القرية. تدحرجت عربات. مضى الظهير كما لو أن شيئًا لم يتغير.

رسمت كريس منحنى بطيء في الغبار.

هلال.

لم تبدُ وكأنها لاحظت ما رسمته.