حل الصباح ببطء في قرية لوتيم.

انسكب ضوء الشمس الناعم فوق الأسطح، دافئًا المداخن المعوجة والجدران الخشبية البالية. امتلأت الشوارع الضيقة تدريجيًا بأصوات الحياة اليومية الهادئة — أبواب المحلات تفتح بصرير، والخيول تشخر بجانب العربات الخشبية، والتجار يعدون بضائعهم لليوم.

داخل منزل كلاريس، وقفت كريس على أطراف أصابعها عند النافذة.

اتسعت عينها الرمادية الشاحبة وهي تراقب القرية خلف الزجاج.

"ليو،" همست بحماس. "انظر."

جلس ليو عند الطاولة الصغيرة خلفها، يمضغ قطعة خبز ببطء. تابع نظرها على مضض.

تحرك القرويون في الشارع حاملين سلالًا وأدوات. كان خباز يضع أرغفة طازجة على رف خشبي خارج محله، وطفلان يجريان يلاحقان بعضهما بعصي.

بدا المشهد هادئًا.

هادئًا أكثر من اللازم.

ضاقت عينا ليو الزمرديتان قليلًا.

"أنت تحدق مرة أخرى،" قالت كريس دون أن تلتفت.

"أنا أراقب،" رد ليو.

لفت كريس عينيها.

خلفهما، أنهت كلاريس غسل أطباق الإفطار ووضعتها بعناية بجانب الحوض. مسحت يديها بقطعة قماش قبل أن تلقي نظرة نحو الطفلين.

"تريدان الخروج،" قالت بهدوء.

التفتت كريس على الفور.

"نعم!"

عبس ليو.

"لا."

أنت كريس.

"ليو!"

"الأمر ليس آمنًا،" قال بحزم.

"تقول ذلك عن كل شيء."

"لأن كل شيء خطير."

اتكأت كلاريس على المنضدة، ذراعاها مطويتان بشكل مرتخ.

"نزهة قد لا تكون فكرة سيئة،" قالت.

التفت الطفلان نحوها.

بدا ليو متشككًا.

"أنت جادة؟"

أومأت كلاريس.

"قرية لوتيم صغيرة. يمكنني مراقبتكما كلاكما."

أشرقت كريس على الفور.

تردد ليو.

أخيرًا، تنهد.

"…حسنًا."

كانت شوارع قرية لوتيم أكثر ازدحامًا مما توقع ليو.

امتلأت الطرق الضيقة بالناس، ينتقلون بين المحلات الصغيرة والأكشاك الخشبية في السوق. حمل بعضهم أكياسًا من الحبوب بينما تاجر آخرون بالخضار أو الأدوات.

دق رجل الحديد خارج ورشة حداد، مرددًا صوت الطرق في الشارع.

دارت كريس في دوائر بينما يمشون.

"انظر إلى كل شيء!"

بقي ليو قريبًا بجانبها.

"لا تتجولي بعيدًا."

"أنا لا أتجول."

"كنت تدورين."

"هذا ليس تجولًا."

مشت كلاريس خلفهما بهدوء، إحدى يديها مرتاحة بالقرب من مقبض سيفها.

لم يهتم معظم القرويين بهم.

لكن بعضهم فعل.

توقف تاجر في منتصف خطوة، عيناه تعلقان بشعر كريس الفضي.

توقفت امرأتان تهمسان قرب كشك فاكهة عن الكلام عندما نظر ليو نحوهما.

هذه الرواية منشورة على منصة مختلفة. ادعم المؤلف الأصلي بالعثور على المصدر الرسمي.

لاحظ ليو كل واحد منهم.

تحرك قليلًا أقرب إلى أخته.

لم تبد كريس منتبهة.

كانت قد هرعت بالفعل نحو كشك مليء بالأقمشة الملونة.

"واو…"

علقت قطعة قماش حمراء زاهية بجانب أزرق غامق وحرير مطرز بخيوط ذهبية. مدت كريس يدها نحو قطعة قبل أن تسحبها بسرعة.

"لا تلمسي،" حذر ليو.

"لم أكن سأفعل!"

ضحك التاجر.

"لا بأس، يا صغيرتي،" قال بلطف. "مجرد النظر لن يؤذي."

ابتسمت كريس بخجل قبل أن تبتعد.

استمروا في المشي عبر القرية.

مروا بفرن تفوح منه رائحة الخبز الطازج الدافئة. كان هناك مزارعان يتجادلان بصوت عالٍ حول سعر القمح بالقرب منهما، بينما كانت مجموعة من المسافرين تفرغ حقائبهم من عربة.

أخيرًا، تحدثت كلاريس.

"لم يكن لوتيم دائمًا بهذا الازدحام."

نظر ليو إليها.

"ماذا تقصدين؟"

"قبل سنوات، كان أصغر حجمًا،" شرحت. "معظم سكانه كانوا مزارعين وتجارًا."

"إذن ما الذي تغير؟" سألت كريس.

تطايرت نظرة كلاريس للحظة عبر القرية.

"بدأ الناس يأتون إلى هنا،" قالت.

"لاجئون. أيتام. متشردون."

فهم ليو على الفور.

"أناس ليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه."

أومأت كلاريس مرة واحدة.

عبست كريس قليلاً.

"يبدو ذلك حزينًا."

"قد يكون كذلك،" ردت كلاريس.

انعطفوا عند زاوية.

وانفتحت ساحة القرية أمامهم.

توقف ليو عن المشي.

كانت هناك ثلاثة تماثيل ضخمة تقف في دائرة واسعة في وسط الساحة.

حتى وهي متآكلة بفعل الزمن، كانت تهيمن على المباني المحيطة.

حدقت كريس بذهول.

"واو…"

تباطأت كلاريس بينما اقتربوا.

"هذه التماثيل كانت هنا قبل القرية نفسها،" قالت.

درس ليو التمثال الأول.

كان محاربًا طويل القامة منحوتًا من حجر باهت يقف بفخر وهو يرفع سيفًا نحو السماء. وخلفه، تنتشر شمس حجرية ضخمة للخارج مثل أشعة متوهجة.

"إله الشمس،" شرحت كلاريس.

اقترب ليو دون تفكير.

كان ضوء الشمس المنعكس من التمثال يتلألأ بسطوع.

انتشر دفء غريب بخفة في صدر ليو.

رفع يده قليلاً.

شعر بوخز في راحة يده.

"ليو؟"

صوت كريس جعله يفيق.

رمش عينيه وخفض يده بسرعة.

"لا شيء،" تمتم.

راقبته كلاريس بصمت.

ثم تجولت كريس نحو التمثال الثاني.

كان هذا التمثال مختلفًا.

كانت امرأة رشيقة منحوتة من حجر ناعم تقف وذراعاها مفتوحتان نحو السماء. كان شعرها الطويل يتدفق حولها مثل الأمواج، وخلف رأسها كان هناك هلال منحني.

بدت الظلال حول التمثال أعمق بطريقة ما.

"إلهة القمر،" قالت كلاريس.

توقفت كريس على بعد خطوات قليلة.

مرت نسمة باردة عبر الساحة.

ارتجفت.

لكنها لم تتراجع.

درست التمثال بعناية بعينها.

"… تبدو مألوفة،" همست كريس.

عبس ليو.

"ماذا تقصدين؟"

"لا أعرف."

تأملت كلاريس فيها.

"يُقال إن إلهة القمر ترشد الأرواح الضائعة،" شرحت. "يصلي الناس لها عندما يموت أحدهم."

مالت كريس رأسها قليلاً.

"هذا… حزين."

"ربما،" قالت كلاريس. "لكن يُقال أيضًا إنها تحمي المسافرين الذين يسيرون في الظلام."

بدت كروس متفكرة.

التفت ليو نحو التمثال الأخير.

كان يقف أبعد قليلاً عن التمثالين الآخرين.

كان الحجر أغمق، وأكثر خشونة.

كانت هناك شخصية ضخمة تعلو من الأرض نفسها، وجسدها مندمج جزئيًا مع التربة. كانت كروم سميكة تلتف حول ذراعيه وكتفيه، ملتوية حول قاعدة التمثال.

كانت عينا الشخصية مغلقتين.

وكانت كلتا يديه تستندان على الأرض كما لو أنهما تمسكان بالعالم معًا.

"إله الأرض،" قالت كلاريس.

عبس ليو.

كان هناك شيء في التمثال جعل جلده يقشعر.

بدت الكروم المنحوتة في الحجر حقيقية بشكل مزعج.

لحظة، ظن ليو أنه رأى واحدة تتحرك.

رمش عينيه.

لم يتحرك شيء.

"ماذا يفعل ذلك الإله؟" سألت كريس بهدوء.

ترددت كلاريس قليلاً قبل الإجابة.

"يمثل إله الأرض الحياة والتجدد،" قالت.

"تنمو المحاصيل بسببه. تزدهر الأرض بسببه."

أومأت كريس ببطء.

"يبدو ذلك لطيفًا."

لم يكن ليو مقتنعًا.

هبطت عصفورة صغيرة على كتف التمثال للحظة.

ثم أقلعت فجأة مرة أخرى، مرفرفة بعيدًا بسرعة.

شاهدها ليو تذهب.

"…لنرحل"، قال.

ألقت كريس نظرة أخيرة على تمثال القمر قبل أن تتبعه.

تأخرت كلاريس للحظة.

تحركت نظراتها ببطء بين التماثيل الثلاثة.

الشمس.

القمر.

الأرض.

ثم استدارت وسارت خلف الأطفال.

بينما غادروا الساحة، نظر ليو مرة أخرى.

تألق تمثال إله الشمس ساطعًا في ضوء الصباح.

وقفت إلهة القمر بسلام في الظل.

وإله الأرض—

تمايلت الكروم عند قاعدته قليلًا.

لكن لم تكن هناك رياح.

رمش ليو.

عادت ساكنة مرة أخرى.

ربما كان قد تخيلها.

لم يبدُ أن أحدًا في القرية لاحظ.

لكن في أعماق تربة قرية لوتيم…

بدأ شيء ما في التحريك.